厉害呀。听财前先生提起你之后，我又上网查了查。你的研究项目真不错，难怪财前先生会看上。”“能听到你这么说，我特别高兴。”野木客气了一句，转向财前道了歉。“不好意思，由于我态度不够干脆，麻烦您跑了第二趟。
”“千万别这么说，是我脸皮太厚了。”财前低头道。“你应该听说了，我们公司想为务农机器人提供发动机和变速器。”佃接过财前的话说，“上回听了这件事后，我就对农业做了一些了解，意识到这项事业会对日本的将来产生多大的影响。
与此同时，我也意识到野木教授你的……你的研究是多么有意义。如果这项事业能够走上正轨，必定能为农业的未来做贡献。教授你愿意跟我们合作吗？”佃故意用头衔称呼野木。“呃……这个嘛……”野木含糊地应了一声，侧过脸去。
见此态度，佃与财前对视一眼，然后问道：“有什么难处吗？你尽管说，或许我们能解决。”“不，难处倒是没有，只是我个人的心情问题。”佃不明白心情问题究竟是什么。“你是觉得产学结合的模式有问题吗？”佃说出了自己的推测。
“嗯，差不多吧。”野木回答道。事实上，产学结合时发生矛盾并不稀奇，可这回的合作对象是帝国重工，如果连帝国重工都无法信任，那可以说其他任何公司都不值得信任了。“既然你们都来了，要不要参观参观我的研究？”野木突然说，“其实刚准备好。
”看来这就是他迟到的原因。“请务必让我们看看，我特别期待。”野木把他们领到了离教学楼五分钟路程的试验田。一片没有种植任何东西的农田躺在春日晴空下。三个人站在田地旁边的土路上。风很大。地里干燥的泥土被风吹起来，打在三个人的身上和脸上。
野木拿出手机打了通电话，指示道：“麻烦你了。”然后看向另外二人，开口道，“你们看那里不是有座建筑吗，那是机库，请两位仔细看。”野木指向农场一角的房子，与此同时，一阵微弱的发动机声乘风而来。房子入口敞开着，不过从他们站的地方看不见里面有什么。
不一会儿，出现了一台红色拖拉机，佃忍不住发出惊叹——因为驾驶席上没有人，是完全自动运行的。拖拉机离开机库，开始以时速二十千米左右的速度沿农田土路行驶。“我设计的程序是机器从机库出来，顺着前方的道路直行，再沿农田外围的道路行驶。
”野木说明道。拖拉机直行数十米后右拐进了外围道路。佃看着这光景，问道：“是用电脑发出指令吗？”“是的，由刚才研究室里的那几个学生负责操控电脑。这次为了配合两位的参观，我们改变了开始时间。这个时间是能进行预设的，一到预设时刻，拖拉机就会自动启动，从机库前往农田开始作业。
”“那想必晚上也行？”佃问。“行啊，下雨天也行。”沿农田外围行驶的拖拉机进入了三人所在的小道。从车体颜色就能看出，这台拖拉机是在山谷生产的新型拖拉机的基础上改装的，就算不打开车盖，佃也知道上面搭载的发动机是什么样。
“是我们的。”但佃的话无人理解，野木向他投来询问的目光。发动机的轰鸣声越来越响亮，佃提高音量说道：“这台拖拉机的发动机，是我们生产的。”野木瞪大了眼睛。“产品图册上估计没有说明。发动机是我们提供给山谷的。
”就是佃制作所研发的“斯特拉”。“没想到竟在这种地方连上了啊。”野木感叹道，其中或许还多了一丝可称作感动的语气。三十多年前，佃和野木是同上一堂课的好友；如今一方放弃了研究者的道路继承家业，一方在农业领域继续研究，来到遥远的北海道，成了大学教授。
两人乍一看毫无关联，也很久没有互通音信，没想到竟因为一台拖拉机联系在了一起。“人生真有意思。”佃觉得这也是种缘分。他时常想，世上有许多只能称为奇遇的相遇，那些偶然中可能存在着尚未被科学证明的因果关系。
此时，无人驾驶拖拉机的运行进入了关键时刻。拖拉机从三人面前经过，来到农田角落，变换了一下方向，下到地里。接着，后方挂接的机器开始旋转，铁爪达到了预设的深度。“请注意精确度。”野木对凝视着拖拉机的佃说，“多亏了八咫鸦提升了定位的精确度，现在误差已经能缩小到三厘米以内。
你瞧，机身是不是几乎没有晃动，一直很稳定？就算在种植了作物的旱田和水田里，也不用担心机器会骑上田埂或压倒秧苗。”“精确度跟八咫鸦升空之前有多大差别？”佃问了一句。“差别太大了。”野木毫不犹豫地说，“在仅靠GPS，没有外部修正信号的情况下，机器有时会偏移到十米开外。
与那时相比，现在这简直是美梦成真啊。”误差从十米缩减为几厘米，这正是准天顶卫星八咫鸦带来的定位精确度提升。“实用性方面怎么样？”“还有需要改进的地方，不过我认为基本可以进入实用化阶段了。”拖拉机在地里开了五个来回，完成预设动作后又一次驶上农道，回到了机库。
持续的发动机轰鸣声消失了，耳边再次响起风声。“野木，告诉我吧，你到底在犹豫什么？”佃问道，“既然已经接近实用化了，不是应该继续前进吗？这项技术很了不起，莫非不光我们，还有其他厂商来找你，所以你才会迟疑？
”“不，不是这回事。”野木抬头看向晴朗的天空，露出略显寂寥的表情，又说了一句“真抱歉”。佃完全无法想象是什么让野木迟迟无法
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