1七月初，刚从帝国重工生产线上下来的务农机器人开始分送到各个预订农户手中。比“达尔文”迟了三个月。研发代号“阿尔法一号”在成为正式商品后被更名为“陆鸦”，为了与准天顶卫星八咫鸦配对。帝国重工的计划是先发售无人拖拉机，继而在夏末发售无人收割机。
如此短期内积极投放新产品，是为了挽回之前被落下的距离，由此也可看出帝国重工严阵以待的态度。只是——“陆鸦”的销售情况从开放预订开始就远远达不到计划量，而且至今仍没有好转的征兆。销售情况不佳直接影响到外包商佃制作所的业绩。
“他们得多多宣传啊。市场根本毫无反应。”营业部的津野说得有道理，然而宣传部分由帝国重工全权负责，佃制作所无从置喙。他们早已做好了苦斗的准备，但因为期待很高，此时公司内部的失望情绪也很严重。再这样下去，“达尔文”恐怕要占领整个市场了，所有人心里都装着这样的危机感。
可就在这时，一个意想不到的“传闻”出现了。“听说‘达尔文’出故障了。”营业部的埜村在例会上说出了这一消息，“说是好多人用着用着机器突然熄火了。”他是从参与“达尔文”项目的合作商那里打听来的。“还听说农林协已经回收了好几台拖拉机，都送到幽灵传动去了。
”“原来那边也出了这个问题啊……”佃说道。“那个，”营业部的村木昭夫插嘴道，“我想说件跟故障没关系的事。听一家参与了‘达尔文’项目的公司说，最近有好几家公司离开了该项目组。”村木带来的情报让会议室陷入了讶异的沉默。
“这是怎么回事？”津野带着难以释然的表情说。“是不是内部闹矛盾了？”佃看着会议室里的众人，“这件事要是有新进展，记得马上告诉我。”2“那是什么意思，能告诉我理由吗？”重田控制不住声音里的怒气，问道。在兼作“达尔文”项目总部的代达罗斯公司，一个名叫大桥的人正一脸为难地坐在会客室的沙发上。
大桥在大田区北千束经营一家名叫“大桥涂装”的公司，他今天来找重田，开口就说想离开“达尔文”项目。这个要求来得非常突然。“就是……”大桥避开重田的目光，盯着搭在膝头的双手，“我考虑了很多，我觉得，其实不一定必须由我们来干吧。
于是我就想，反正最近这么忙，就不来这边了。”忙是真正的理由吗？是不是有什么怨言没有说出来？重田凝视着大桥的脸，心下怀疑。“贵公司的涂装技术是该项目不可或缺的一部分，怎么可能随便什么公司都能行呢？您现在退出，我们会很为难。
”这是事实。大桥涂装的技术在这一带首屈一指，像拖拉机这种大件物品，重田一时半会儿真想不出有什么公司能代替。“您为难我也没办法啊……”大桥皱着眉说，“我们也想尽量帮忙，可是这活儿不仅费时费力，还赚不到什么钱。
老实说，就算‘达尔文’成功了，我们也得不到多少好处。这太不划算了。”“社长，请您再考虑考虑。”重田坚持道。“达尔文”项目当初是以宣传京浜地区城镇工厂技术实力的名义召集来这些合作公司的，零部件的制造和加工价格都压得很低，确实赚不到几个钱。
这么安排也是为了在与帝国重工的“陆鸦”竞争时有价格优势。“我们都是为了地方企业的发展。即使眼下赚不到太多，用长远的眼光来看，一定能有所回报。哪怕是为了全国各地支持‘达尔文’的农户们，也请您继续干下去。
拜托了。”“不是，不是，您这样可不行。”看到重田深深低下头，大桥慌了。“您说的我都懂，但我也要做生意，也有自己的难处啊。抱歉，今后不能再跟您合作了，就这样吧。不好意思。”大桥站了起来，不顾重田的挽留，逃也似的离开了代达罗斯。
只剩下呆然目送他的重田留在原地。大桥是第五家公司了。“达尔文”是个大项目，约召集了三百家公司参加。其中会有一部分成员离开并不奇怪，甚至可以预见。应该说重田很惊讶此前竟然一直没有人离开，反过来说这也证明了“达尔文”的成功。
可是为什么在这个节骨眼儿上不断有人离开？这到底是怎么回事……重田感到难以释然，因为那几家公司离开的理由他都无法理解。确实，大家都很忙。订单价格也的确压得很低。可是仅仅因为这个就连续有公司离开，这也太奇怪了。
肯定有鬼。几天后，重田得知了真相。“重田先生，您现在有时间吗？”电话里伊丹的语气很慌张。重田回答他今天都在公司，对方马上赶了过来。伊丹一走进代达罗斯的社长室就一脸愤然地说：“刚才高冈机械的高冈社长到我公司去了，说要离开项目组。
”怎么会这样？！重田哑然，伊丹又说出了意想不到的话。“重田先生，这是的场在搞鬼。”重田一时无言以对。“什么意思？”过了一会儿，他压低声音问。伊丹解释道：“我实在难以接受，就逼着高冈社长说了实话。原来是帝国重工向他们发出通知，说如果继续与‘达尔文’项目合作，就要更改与他们的合作条件。
而且，听说他们对所有外包商都发了这样的通知。我又从帝国重工的熟人那里打听到，发出这项指示的人正是的场，不会有错。”重田瞪大了眼睛，脸上渐渐流露出怒容。“对高冈来说，要是帝国重工取消了订单，将会是一大打击。
但只要不跟我们合作，他就能规避这一风险了。”伊丹一拳打在沙发垫上。“那么大桥先生之
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