小男孩一直没有松开他牵麋鹿的麻绳！
仲雪一抬头撞上硬木排，眼冒金星地听到白石典在狂叫。接着，看到伯增闪闪发亮的眼眸，他带着迷乱的微笑问年轻叔父，“你也看到了？”看到了，常人认为不可能的影子，如梦、似幻、还有已逝者对人间的思念——的确有一头麋鹿从屋外走过，一瘸一拐的白石典舔着被刺棘扎伤的脚，一路追上主人，还不忘朝树荫深处大叫，她是一头勇敢的猎狗！
“快去追麋鹿。”仲雪推醒同伴，他们一个接一个弹跳起身，头也一颗接一颗撞上硬木，发出一串痛嚎。
夜森林是野猪的游乐园，他们像是巫师胡乱削出的小木人，被秋燥的荆棘勾破手掌。这片树木去年就被环剥树皮，干枯而死，方便焚烧开辟为新的定居点……然后他们看到矛头反射的清冷月光，还有盾甲兵髹漆的肩甲，混战的双方在高高的榆树间被睡意摆弄。如同梦游，再次收拢到一起，盾甲兵并没有放弃对狂妄木客的追击。
甲兵浑身臭汗，汗津腾腾地蒸发到火把焰心，身后还跟着扛长矛的仆人，斜跨装硫磺的大竹匣，随时准备烧山。在这个年代，出入史册的名字那么少，仿佛是一个个熠熠生辉的天才、辩士、政客与国王在只身对垒，事实是那么多无名的家人、仆人、以及仆人的仆人奔驰前后，争端与厮杀中甚至没有他们的死亡统计。
即便脚底板痛得要死，仲雪也可只身脱逃，但无法把九个木工一同安全带离，也没有把握伯增能否守住伐木小屋、保护好阿堪；还有被丢在厨房里的红汀，仲雪只能祈祷他自求多福，逃回乡下老家去……一个大贵族，首先是一个大家长，要庇护家人和仆役的安全；顾全大局，甚至超越了作为主人的个人自由与个人意志。
仲雪走上前，注视甲兵百夫长——肩甲下红色缨带说明了他的军衔。
“我要去找第四十个受害人，他两岁半，过桥时牵一头麋鹿。桥断后失踪了，刚刚猎狗找到那头鹿，这孩子名叫寤生，他可能还活着。”仲雪平静地对百夫长说，“你有名字吗？”
“尹豹良。”百夫长也平静地报上名字。一个个名字唤起人们的同情，那些鲜活的、爱与被爱的生命，又回到死寂的森林中，挥舞斧头最为激动的一成轻声呜咽了一下。
“我不知道这件事的起因，我只知道它的结果：很多人死去，很多人不再信任你。”百夫长表情晦暗不明，说的话很有分量，也许他内心站在仲雪这边，也许他仅仅陈述事实：“你无法理解大护法是多大的肥差，饕餮之徒只拥有一个小破庙，屋檐下就挂满熏鸡。你那么年轻、还是一个吴人，却当上护法，知不知道有多少人妒忌得恨不得吃掉你？”
“如果天意授予我大护法之职，我必须承担天命。”仲雪吞下后一句，哪怕我连第十二世越君是谁也不知道，管他呢！一个活着的野人也比一个死掉的国王更重要。
突然间他们感到眩晕，大地震抖、水潭波涌，莽林深处传来尖利的怒吼，枯树发出折断的巨响——盾甲兵们惊慌起来，是象群！
野象群横扫一切障碍，连根拔起大树，将入侵领地的人类高高挑起，像扭曲的蚯蚓踩进泥里……仲雪目不转睛地盯住尹豹良，这是勇者的对视，哪怕闪现一丝一毫的畏缩。就会被长矛捅成马蜂窝，而天神今夜沉睡，并不站在未来护法的一边。
百夫长露出一个赞许的微笑，“就算是吴国人，我也希望越国大护法拥有您的勇气。”在最近一棵大树噼啪倒下的同时，一头巨象扬起前腿，长鼻高高扬起，庄严如天神。尹豹良命令撤退，他的控制力同样让仲雪钦佩。
该轮到仲雪逃命啦！
“快跑回小屋！”一个人喊。
“大象会踏平小屋！”另一个马上反对。
仲雪这才明白小浦为什么改建半地下的穴居，因为小屋之前被大象摧毁过。群象裹挟无与伦比的重压，将无畏的气势和泥浆喷到他们身上，他们的勇气立即枯萎了，一成被象鼻卷起，恐怖地吼叫。仲雪抽剑上前，“夫镡的宝剑也许能砍伤它们。”他想。当大象把一成举高到背脊高度，他饱含惊惧地骇笑起来，“象奴，是你？”
闯入僵局的象群不是野象，而是披甲的战象。象背顶佝偻一个小矮人，浑身华贵穿着与丑陋外表形成惊人对比。象奴，就是驯象师；大象一字排开，驯象师们也从倒垂下来的藤枝枯叶后边或踩着白牙长鼻现身了，这是一群矫健的少年驯象师。
在善意的嘲笑声中，夜色正在淡去，挥舞尾巴和鼻子鞭打牛虻的象群空隙里，晨曦如百合绽开，将一个身影投射到仲雪眼前——战象身披五色锦绣，驯象师也臂套金玉手镯，连戳大象耳后薄皮、指挥进退的弯刀都包着银箔——这人却一身麻衣似雪，站在绚丽的人兽仆从中间，透明如蜉蝣之羽。
“老乌贼，”仲雪听到上岛在身后惊叹，“救了我们的，是……‘石塘’。”
第三集 秋之篇·鹿鸣 第九节 梦三夜
黄昏的山野默默烧出“王”字，那是会稽山以南庆祝秋收的方式；山麓这一边，人们坠入水与火的地狱。雪堰大夫也置身其中，越人称他为“坠星”，赞美他像燃烧殆尽坠落大地的星辰；又叫他“石塘”，比作抵抗海水入侵的坚固海塘。仲雪还要花很多天才能知晓一二，而眼前的雪堰就是启明星，释放消弭战事的光芒。
雪堰是屏坞的领主，屏坞扼守
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