心翼翼摸索着往前走。他总算走到信号灯那里，而且没有掉下什么东西。托马斯·科尔看到史蒂文，慢慢地站了起来。“给。”史蒂文说着，把食物放在路边，大口喘气，“食物就在这儿。修好了吗？”科尔拿出星系视频发送器，“修好了。
摔得很厉害。”厄尔和萨莉吃惊地瞪大眼睛。“能用了吗？”萨莉问。“当然不能，”厄尔说，“怎么可能？他不可能——”“把它打开！”萨莉急切地用手肘推推史蒂文，“看看能不能用。”史蒂文把那个盒子拿到光线下面，检查开关。
他打开主开关。指示灯开始闪烁。“它亮了。”史蒂文说。“说点儿什么。”史蒂文对着盒子说：“你好！你好！操作者6-Z75呼叫。能听到我说话吗？这里是操作者6-Z75。能听到我说话吗？”托马斯·科尔远离信号灯的光束，在黑暗中蹲坐在那堆食品前面。
他满怀感激地默默吃着。这些食物非常美味，显然是精心烹调的。他喝了一罐橘子汁，还有一杯他不知道是什么的甜酒。大部分食物在他看来都很奇怪，但他并不在乎。他走了很长一段路，黎明之前还有更长的路要走。他必须在太阳升起前进入深山里。
本能告诉他，在树林和野草中会更安全——至少像他期待的一样安全。他吃得很快，一门心思对付那些食物。直到吃完后，他才终于抬起头，然后慢慢站起来，用手背擦了擦嘴。三个孩子围成一圈，操作着星系视频发送器。他看了几分钟，他们没有一个人的视线离开那个小盒子，专心致志地做着手头的事情。
“怎么样？”科尔最后问道，“它运转正常吗？”过了一会儿，史蒂文抬头看向他。他脸上有一种奇怪的表情，慢慢地点了点头，“是的。没错，它能用了，效果很好。”科尔咕哝了一句：“好的。”他转身离开信号灯，“那很好。
”孩子们默默看着托马斯的身影彻底消失。他们慢慢转过身，彼此对视，然后看向史蒂文手中的盒子。他们愈发敬畏地注视着那个盒子，敬畏中也开始融入一丝恐惧。史蒂文转身慢慢走回家。“我必须让爸爸看一下，”他一脸茫然地嗫嚅着，“他得知道这件事，必须得有人知道这个！
”三埃里克·莱因哈特仔细检查视频发送器的盒子，拿在手里翻来覆去。“所以说，他确实从爆炸中逃脱了。”狄克逊蛮不情愿地承认，“他肯定在爆炸前从马车上跳了下去。”莱因哈特点点头，“他逃走了。他从你手中逃掉了——两次。
”他把视频发送器推到一边，突然探身凑近那个不安地站在办公桌前的人，“你叫什么名字来着？”“埃利奥特。理查德·埃利奥特。”“你儿子叫什么？”“史蒂文。”“事情是昨晚发生的？”“大约八点。”“继续说。”“史蒂文走进房子里，他看起来有点儿奇怪，手里拿着他的星系视频发送器。
”埃利奥特指指莱因哈特办公桌上的盒子，“就是那个。他有点儿紧张，还有点儿兴奋。我问他怎么回事，他一时间没讲明白，显得非常不安。然后他把那个视频发送器给我看。”埃利奥特颤抖着深深吸了口气，“我立即就看出来，它变得完全不同了。
你看，我本人也是个电机工程师。我曾经把它打开过一次，换新的电池，我完全清楚这东西应该是什么样子。”埃利奥特犹豫了一下，“专员，它被改动了。很多接线都变了，换了位置。继电器的连接方式也不一样。某些原本的线路消失了，而新的接线被简易地搭建起来，代替了旧的部分。
然后我发现了一件事，于是赶紧联系安全部。这个视频发送器——它真的能用了！”“能用？”“你看，这东西原本就只是个玩具而已，使用范围只限于城里几个街区的距离，让孩子们可以在自己的房间里互相打电话，就像某种便携式视频通话屏幕。
专员，我试用了这个视频发送器，按下呼叫按钮，对着麦克风说话。我……我联系到一艘飞船，一艘位于半人马座比邻星附近的战舰，它与地球之间的距离超过八光年。这个距离与真正的视频发送器使用范围相当。于是我立即联系了安全部。
”莱因哈特沉默了一会儿。最后，他把那个盒子放在办公桌上，“你联系上一艘飞船——用这个东西？”“没错。”“正常的视频发送器应该有多大？”狄克逊翻找资料，“大概有二十吨的保险箱那么大。”“我想也是。”莱因哈特急躁地挥了挥手，“好了，埃利奥特。
谢谢你专程来为我们提供信息。就这样吧！”安全部警察把埃利奥特带出办公室。莱因哈特和狄克逊对视一眼。“这可糟了。”莱因哈特生硬地说，“在机械电路这方面，这个男人才能了得。也许就此而言，可以说是天才。看看他所生活的那个时代，狄克逊。
20世纪初期，战争还没开始。那是个绝无仅有的时代，充满活力，群星闪耀，令人难以置信的进步和重大发现层出不穷。爱迪生、巴斯德、伯班克、莱特兄弟。各种研究发明和机械创造。那时的人们在机械制造上有一种不可思议的才能，一种与生俱来的直觉——而这是我们所欠缺的。
”“你的意思是——”“我的意思是，无论开战与否，这样一个人来到我们的时代，本身就不是一件好事。他太过与众不同，与我们背道而驰。他拥有我们所没有的才能。他的这种修理机械的技术，背离了我们的世界，打破了平衡。
而这对于战争来说……“这下我开始理解SRB计算机为什么无法处理他这个因素了。我们不可
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