可以看到，我是个推销员。”撒切尔笑了，“我知道！看到样品箱就能认出推销员。推销员总要带上一些产品以供展示。你带了什么，先生？”埃里克森停顿了一下，舔了舔厚厚的嘴唇，他下垂的眼睑露出茫然的眼神，让他看起来就像只癞蛤蟆。
最后，他抹抹嘴巴，伸手把下面的样品箱拎上来，放在面前的桌子上。“好吧。”他说，“也许我们可以展示给撒切尔先生看看。”他们一起盯着样品箱。表面看来，这是个很普通的皮箱，带有金属把手和弹簧锁。“我越来越好奇了，”撒切尔说，“里面有什么？
你们都这么紧张。钻石吗？偷来的珠宝？”杰苦笑了一下，发出刺耳的声音：“埃里克森，把它放回去。我们飞得还不够远。”“胡说，”埃里克森低沉的声音说，“我们已经离开了，杰。”“拜托，”玛拉低声说，“再等等，埃里克森。
”“再等等？为什么？等什么呢？你已经完全习惯了——”“埃里克森，”玛拉朝着撒切尔点点头，“我们不认识他，埃里克。拜托不要！”“他是个地球人，不是吗？”埃里克森说，“在这种时候，所有的地球人都要团结合作。
”他笨手笨脚地打开箱子上的锁，“没错，撒切尔先生。我是个推销员。我们三个都是推销员。”“也就是说你们互相认识？”“是的。”埃里克森点点头。他的两个同伴僵硬地坐在旁边看着。“没错，我们认识。看这个，我来给你讲讲我们这行。
”他打开箱子，从里面取出一把裁纸刀、一个卷笔刀、一个玻璃球镇纸、一盒图钉、一个订书机、一些曲别针、一个塑料烟灰缸，还有一些撒切尔认不出来的东西。他把这堆东西在面前的桌子上排成一行，然后关上了样品箱。“我猜你们是推销办公用品的。
”撒切尔说，他用手指碰了碰裁纸刀，“优质钢材，我看像是瑞典钢。”埃里克森点点头，看着撒切尔，“其实不算什么了不起的生意，是吧？办公用品。烟灰缸、回形针。”他露出一个微笑。“哦，”撒切尔耸耸肩，“为什么不算呢？
这些都是现代企业的必需品。我唯一想知道的是——”“什么？”“嗯，我不知道你们怎么才能在火星上找到足够的客户，值得跑这一趟吗？”他停顿了一下，仔细看看玻璃镇纸，对着光举起来凝视里面的景观，直到埃里克森把玻璃球从他手中拿走，放回样品箱。
“还有一件事。如果你们三人互相认识，为什么上船时分开坐？”他们迅速看了他一眼。“而且为什么离开火卫二之前，你们完全不跟对方说话？”他俯身向埃里克森微笑，“两男一女。你们三人在飞船上分开坐，通过检查站之前完全不交谈。
这让我想到火星人说的那件事，三个破坏分子，两男一女。”埃里克森把那些东西放回样品箱。他仍然面带微笑，但脸上已毫无血色。玛拉低下头，拨弄着玻璃杯边上一滴水。杰紧张地攥起拳头，飞快地眨着眼睛。“你们三个就是那个火星区域长要抓的人。
”撒切尔轻轻说，“你们就是破坏者，破坏分子。但他们的测谎仪——为什么没有抓到你们？你们是怎么通过测谎的？现在你们已经安全了，逃出了检查站。”他咧嘴一笑，盯着他们，“见鬼！我真以为你是个推销员，埃里克森。
你还真骗过了我。”埃里克森微微放松了一点儿，“好吧，撒切尔先生，我们有充分理由。我敢肯定你也并不热爱火星。没有哪个地球人会热爱火星。现在你正和我们一起离开。”“确实。”撒切尔说，“你们的解释肯定非常有趣，你们三人。
”他环顾桌边几人。“我们还要再飞一小时左右。火星到地球的航程有时很无聊。没什么景色可看，没什么事情可做，只能坐在休息室里喝酒。”他慢慢抬起眼睛，“为了解闷，你要不要讲个故事？”杰和玛拉看着埃里克森。“接着讲下去吧，”杰说，“他知道我们是什么人。
把其余的事情告诉他吧。”“我无所谓。”玛拉说。杰突然长出了一口气，放松下来，“我们开诚布公吧，卸下心里的重担。我厌倦了遮遮掩掩、躲躲藏藏——”“当然，”埃里克森说，“有何不可？”他向后靠在椅子上，解开衬衫领口，“当然，撒切尔先生。
我很乐意给你讲个故事。我敢肯定，这个故事非常有趣，完全可以解闷。”他们一起默默奔跑，穿过一片枯木树林，跃过被太阳烤热的火星土壤，爬上一道窄窄的山脊。埃里克森突然停了下来，扑倒在地。其他人也跟他一起趴在地上，喘息不定。
“安静，”埃里克森低声说，他稍微挺起身体，“不要出声。从现在开始，附近可能会出现火星官员。我们不能冒任何风险。”三个人匍匐在枯木树林里，他们与城市之间隔着一千六百米荒漠地带，被轰炸后带有放射性，一片荒芜。
焦干的荒原上完全看不到树林或灌木。偶尔有风吹过，干燥的热风盘旋翻滚，在沙地上吹出一道道痕迹。他们闻到一股随风而来的淡淡气味，滚烫的沙地苦涩的味道。埃里克森伸手指向前方，“看，城市——就在那里。”几个人一起看向那边，他们仍然因为刚刚在树林中奔跑而上气不接下气。
现在距离城市很近，前所未有的近。他们以前从未来过这么近的地方。人类不允许接近火星上的大城市，火星生活的中心。即使是平时，没有战争威胁的时候，火星人也会精明地让所有人类远离自己的大本营，部分是因为恐惧，部分是因为对于白皮肤的外来者有一种发自内心深处的
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