敌意，地球人的商业投机已经赢得整个太阳系的尊重，还有厌恶。“看起来感觉如何？”埃里克森说。这个城市很大，比起他们在纽约战争部办公室里仔细研究图纸和模型时所想象的，远远要大得多。巨大的城市，宏伟而荒凉，黑色的塔楼直直刺向天空，古老的金属细柱，经历了数百年的风吹日晒。
城市周围是一堵红色的石墙，火星早期王朝的奴隶在火星第一位伟大国王的鞭打下，把巨大的石砖拖到这里一一固定。这座古老的城市日日处于太阳炙烤下，坐落在荒芜的平原中央、与死去的树木相伴，很少有地球人见过这座城市——但地球上每个战争办公室都会通过地图和图表研究这里。
这座由古老的石墙和塔楼构成的城市里，驻扎着整个火星的统治集团，由高级长官们——实施铁腕统治的黑衣人——组成的议会。高级长官是十二名尽职尽责、一心奉献的火星人，黑衣祭司，但这些祭司手中拥有能开火的闪光棒、测谎仪、火箭飞船、内部空间炮，还有很多地球上的参议院只能想象的东西。
高级长官以及下属的区域长官——埃里克森和他身后两个人几乎不由自主地打了个冷战。“我们必须小心，”埃里克森再次说道，“我们很快就要进入他们中间。如果他们猜到我们是什么人，或者我们在这里要做什么——”他突然打开那个箱子，朝里面看了一眼，然后又把它关上，紧紧握住把手。
“我们走吧，”他说着慢慢站了起来，“你们俩也跟我一起来。我想确保你们看起来没什么问题。”玛拉和杰快步向前走去。埃里克森用批评的眼光打量着他们，三个人慢慢走下山坡，来到平原上，走向城市里塔楼高耸的黑色尖顶。
“杰，”埃里克森说，“握住她的手！记住，你马上就要娶她，她是你的新娘。火星农民很重视他们的新娘。”杰穿着一条短裤和一件火星农民的外套，绑在腰间的绳子打了个结，头上戴了顶帽子遮挡太阳。他皮肤黝黑，用颜料几乎染成了古铜色。
“你看起来很不错。”埃里克森对他说。他瞥了一眼玛拉。她乌黑的头发绕着镂空的余克①骨头扎了个发髻。她同样脸色黝黑，用彩色颜料仪式性地在脸颊上画了几道绿色和橙色的条纹。她的耳环挂在耳朵上晃晃悠悠，脚上是一双脚踝系带的便鞋。
她穿着半透明的火星长裤，腰间系了颜色鲜艳的腰带，小巧玲珑的双乳间挂着一串石珠，象征着未来的婚姻幸福美好。“很好。”埃里克森说。他自己穿着一件火星牧师的灰色长袍，脏兮兮的长袍仿佛穿了一辈子，连死后都要陪葬。
“我想我们能混过守卫处，现在路上人很多。”他们继续往前走，坚硬的沙石在脚下发出嘎吱嘎吱的声音。地平线上可以看到很多正在移动的小点，另一些前往城市的人，农民和商人，把他们的农作物和商品带到市场上去。“看那辆车！
”玛拉大声说。他们走近一条狭窄的小路，沙地上有两道车辙。一只火星呼法正在拉车，汗水湿透全身，舌头垂了下来。车上高高堆起一捆捆布匹，粗糙的手染乡下土布。一个弯腰驼背的农民驱赶呼法前进。“还有那边。”她面带微笑，指了指。
车后跟着一群商人，把脸藏在沙子面具后，身穿长袍，骑着一种小动物。每只动物都驮着个用绳子仔细绑住的包裹。这群商人身后，跟着一群步伐沉重的农民，长长的队列仿佛无穷无尽，有些人驾车或骑着动物，但大多数只是步行。
玛拉、杰和埃里克森也加入排队的人群，隐身于那群商人后面。没有人注意到他们，根本没有人抬头看一眼或者做出任何表示。人群继续前进。杰和玛拉没有互相交谈。他们走在埃里克森后面一点，埃里克森的步子带有一种庄严的意味，举止仪态体现出他的地位。
他一度放慢速度，指向头顶的天空。“你看。”他用火星山区方言低声说，“看到了吗？”两个黑点懒洋洋地盘旋。那是火星巡逻艇，军队正在监视任何异常活动的迹象。火星与地球之间的战争一触即发，几乎在任何一天、任何一刻，都有可能。
“我们刚好来得及，”埃里克森说，“明天就太迟了。等到那时候，最后一艘飞船都已经离开了火星。”“希望没有什么会妨碍我们，”玛拉说，“完成这项任务后，我想回家。”半小时过去了，随着他们逐渐走近城市，石墙看起来愈发高耸，最后仿佛遮住了整个天空。
巨大的石墙，历史悠久的巨石经历了几百年风吹日晒。一队火星士兵站在入口处，石墙上凿开的入口是进入城市的唯一一扇门。每个人过去时都会被士兵搜查，摸索衣服里面，翻看行李。埃里克森紧张起来。人群已经放慢速度，几乎停了下来。
“很快就轮到我们了。”他低声说，“准备好。”“但愿不会有长官出现，”杰说，“只有士兵倒还没那么糟。”玛拉凝视着石墙和另一边的塔楼。他们脚下的地面不断颤抖、振动、摇晃。她能看到塔楼中伸出火舌，火焰来自城市里地下深处的工厂和熔炉。
烟尘颗粒使空气变得沉闷污浊。玛拉捂住嘴咳嗽起来。“他们来了。”埃里克森轻声说。商人们已经通过搜查，可以走进黑暗的大门，穿过城墙进入城市。他们和那群沉默的动物已经消失在里面。士兵队长不耐烦地对埃里克森挥手示意。
“来吧！”他说，“快点，老家伙。”埃里克森慢慢往前走，手臂环抱自己的身体，低头看着地面。“你是谁？干什么的？”士兵问道，他双手叉腰，佩枪漫不经
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