一座地铁站不远，从那里坐车就可以回家了。但她首先掏出手机，打了个电话。电话另一头直接导入了语音信箱。她没给对方留言。将手机放回包里，她继续沿这条路往前走。在她身后一百码开外，一辆黑色厢式货车没有熄火。
雪莉看罗德里克·何慌乱地摸着眼镜，不免在想自己是否应该那样扇他。当然了，反手制造的落点通常会让被扇者大吃一惊。但如果她再花点力气攥个拳头，就可以把这小兔崽子的鼻子打爆。如果她愿意，还可以事先给他下一纸战书，表明意图。
但对何而言，有备也不代表无患。事先被警告可能意味着鼻子终究还是会被打的，只是之前先恐慌上一阵罢了。不过，令人略感不安的是，这通发作似乎并未让她平静下来。依照事情的常理，动手打人就像拧开一只阀门，释放出内啡肽，之后你就能感受到那种介乎疼痛和爱抚之间的、甜蜜的昂扬情绪——按理说，她应该看着何笨手笨脚地摸索，脸上浮现出大大的笑容，甚至可以心平气和地帮他一把，尽管这不知感恩的小浑蛋并不会谢她。
可相反，她仍觉得自己很受伤，气愤得想再扇他一巴掌。显然，她不是办不到，但这样一来可能会使今晚剩下的时间变得剑拔弩张。马库斯不在酒吧里。他要是还没从侧门悄悄溜走，就一定是去洗手间了。他肯定有逃跑的意图，但照目前的情形看来，他应该没这个胆子。
当天早上，他对她说：“你知道那个小浑蛋在干什么？”可以被称作小浑蛋的人要多少有多少，但在名单上位列前茅的永远要数罗德里克·何。“网络跟踪你？”“呵，废话。除了那个。”“他出卖了你？”“还没有。但他说他会的。
”“这个浑蛋。”“你还没听全呢。猜猜让他保持沉默的开价是多少。”雪莉事后发觉，要是当他告诉她时自己没笑，可能更明智。“陪他在酒吧待一晚？就这样？”“我宁可付他现金。”“哦，那可太妙了。做个笔记。我想听所有细节。
”“那不是问题。你也要来。”“做梦吧。”“因为如果只有我和何，谁知道话题会跑到哪儿去？一旦我们聊完了体育和政治，大概最后就要议论我们的同事了。比如，你懂的，谁会趁没人注意的时候早退，谁把喝过的脏马克杯留在水槽里。
”“有趣。”“还有，谁在吸可卡因。”雪莉扔下手里的笔。“你不能说。”“如果你也去的话，我就没机会说了。”“这是敲诈。”“我能说什么？和某位大师学的。”于是她就来了，两个人一起忍受同罗德里克·何为伍。难怪她感觉…
…但她不想用“暴躁”形容自己。雪莉上星期去看牙医，在候诊室里翻阅一本生活方式杂志时看到这样一则诊断式测验：“你有多暴躁？”于是开始在脑子里勾选答案。“你会被插队的人激怒吗，即便那时候你并不着急？”这个，毫无疑问，因为这是原则问题。
不是吗？但其他问题看起来就像专门为激怒她而设计的。“你发现自己的伴侣看在过去的分儿上，约他/她的前任喝了一杯。”她不需要再看其余的了。这是为了显示你有多“暴躁”？在雪莉看来，这就是根据常识给你这个人打分…
…她将杂志一把扔到门上，让刚刚转过头的牙科护士吓了一跳。五分钟后，过度沉迷于水牙线的她才找回了自己。没错，除此以外，她是偶尔喜欢吸两下，但谁不喜欢啊？马库斯告诉过她，自己一次也没吸过那种成排的老式白粉——马库斯曾是战术小队的一员，也就是负责踹门的队伍。
一旦你尝过那种肾上腺素带来的快感，就会想要再来一次，对吧？他说他从没那么觉得，但他会那么说的。再说，雪莉又不是个瘾君子，这只是她周末的消遣，严格说就是周四到周二。罗德里克·何“砰”地一声重重坐下。他右侧的脸颊通红，眼镜歪戴着。
“你为什么那么做？”她深深叹了口气。“这是需要做的。”她半是自言自语地说，但愿自己身在除此以外的任何地方。不过或许，考虑到各方面情况，不包括瑞弗·卡特怀特所在的地方。瑞弗在一间病房里，正站在一扇没必要去打开的窗户跟前。
好多年前它就被漆上了，那时国家医疗服务体系(NHS)偶尔还会安排一点油漆活儿。而即便那窗户能打开，涌入的空气也会像浓汤一样黏稠，咸味直冲喉咙，令你喘不上气，急需喝口水缓缓。他望向下方一条带顶棚的人行道，轻敲着窗玻璃，敲击声大致呼应着床边某台设备发出的闪烁。
床上躺着一个身型日渐消瘦的人，他在这间屋内制造出的动静，自过去多少个月以来始终没有太大变化。“你可能想知道最近我在忙什么，”瑞弗说，“你知道的，就是在你享清福的这段时间里。”床头的置物架上有台电风扇，但系在它外框上的那根几乎不怎么飘动的丝带，显示出它的风量有多么微弱。
瑞弗几次试图把它修好——具体做法就是将电扇的按钮开了又关。自己动手令人筋疲力尽，他就凑合着把供访客坐的椅子推到有穿堂风的地方，一下瘫坐进去。“嗯，是件让人着迷的事。”躺在床上的人没有回应，但那也不意外。
此前三次，当瑞弗坐在这里或沉默不语，或自说自话地与对方聊天时，都没有任何迹象表明这张床的主人意识到了他的存在。事实上，连这名病人自身的存在也尚无定论：瑞弗在想，身体躺在这里时，思想去了哪里呢？是否在它被打断的生命长廊中徘徊，或是陷入了它自己设计的某种噩梦——一个充
本章未完，点击下一页继续阅读。