斥着双面豺狼和多头蛇的达利式世界。“那是在你出生之前的事了，也在我出生前。总之一九八一年发生过一次公务员大罢工，持续了几个月。你能想象他们案头积压了多少文件吗？每样东西都需要一式三份，而在二十多周的时间里一件都没处理…
…当消防员开始罢工时，他们调了军队顶上。而当政府文员们撂挑子时，你叫谁来替代呢？”瑞弗自己也是个文员。如果他辞职了，有谁愿意来做他的工作呢？他的眼前突然浮现出一个自己不愿看到的幻象，只见他本人的幽灵在斯劳屋里飘来荡去，筛选着那些尚未完成的任务。
“总之，看出来要出什么事了吗？稍等一下你会明白的，只要你对杰克逊·兰姆的思维方式略知一二。因为他喜欢做的就是凭空创造出一些任务，它们不止无聊、不止毫无意义，也不止要花费几个月时间梳理姓名和日期列表，来寻找你都不知由什么构成、因此也无法预料是否存在的异常情况…
…还不止是所有这些；这些任务设计得不仅令人厌倦透顶，还在用一个又一个刺眼的像素反复消磨你的灵魂……但你知道最糟糕的部分是什么吗？真正最糟的？”他不期待得到一句回答。也并没有人回答。“真正最糟的是，他可能真的有点什么线索——概率近乎无限小、然而可以想见仍是有可能的。
如果你的方法正确，再把每块石头都翻个底朝天，或许就会找到某些深藏不露的东西。这正是我们本应去寻找的东西，对吧？我们在……情报部门的人。”瑞弗追随外公的脚步，年纪轻轻就加入情报部门。大卫·卡特怀特是个业界传奇，瑞弗则是个业界笑话——在一场训练演习中，他让高峰时段的国王十字车站陷入瘫痪，结果就被流放到了斯劳屋。
这个笑话里真正的笑点是：他是被人陷害的。但很多人从没听说过这回事，瑞弗对此也从没笑出来过。“是护照管理局，”最后他说，“积压的护照申请量那么庞大，有数百份申请，那些公务员一回到岗位就把它们全部通过了。
那么，或许有什么人预料到了会发生这样的事，对吧？或许那次就成了一场老旧假身份的清仓大甩卖。而还有什么比一本真正的英国护照更好用的假身份呢？已经更新过那么多次，早就查不出任何毛病了。”那些仪器又是吱吱嗡鸣、又是呼呼作响，还在边闪烁边发出哔哔声，而床上的那个人一动不动，也一言不发。
“有时我觉得宁愿和你待在一起。”瑞弗说。但他几乎肯定这不是真心话。凯瑟琳没看见那辆厢式货车。她看见的是那个在地铁站口附近徘徊的军人。他没穿制服，否则她不会再看他第二眼——伦敦市里总有士兵。但是他表现出一种好似占领了敌方领土般的警觉，一种谨慎的定力。
算上他，今晚她已见到了两个，那挥之不去的关于偶遇的疑虑全都消失了。他握着一份卷起的报纸，好让手有地方放，也让自己在吸收周边信息、记录往来动向、留心异常情况时，看起来不那么像在执行监视任务的样子。或者说不是留心异常情况，她纠正自己，他留心的是她。
如此说来，他已经看到她了；如果之前还没看见，那现在也看见了，因为她骤然拐了个一百八十度的弯——蹩脚的技术，但她不是个出外勤的特工——从没做过特工。她最接近“动手”的一次是切除扁桃体。这是她的妄想症吗？
当那糟糕的旧日时光重现，当她感觉自己坠入一场酩酊大醉时，任何事都可能发生……她没有回头看，而是专心盯着前方的人行道。一辆黑色厢式货车缓缓驶过，而她不得不退向一侧，给一帮青少年让路，但她还在继续走着。前方不远处有一个公交车站。
幸运的话，当她到达车站时正好会有一辆公交车进站。如果能来一辆的话，上了车，她就给兰姆打电话——如果能来一辆的话。街面一点都不空旷。有人穿着办公室正装，其他人则穿着T恤和短裤。虽然银行、博彩店和小摊已经关灯打烊，但商店都还开着门。
小酒馆和酒吧也开着门，让热气混着音乐和人声飘散而出。运河离得不远，在这样一个夏季傍晚，年轻人会沿着街道漫步，坐在长椅上分享野餐和葡萄酒，或在草坪上铺开毯子躺在上面，并在舒服得昏昏欲睡时互相发发短信。而凯瑟琳唯一要做的，是提高嗓门，大声呼救…
…那会让她得到什么呢？一圈隔离区。一个在热浪中精神崩溃的女人：大家避之不及的人。她冒险回头看了一眼。没有公交车。也没人跟踪她。那个军人——如果他是军人的话，不在她的视野里，而肖恩·多诺万也不见了踪影。
在公交车站，她暂时停下脚步。下一趟车会沿着她来的路把她带回去，把她放到斯劳屋的马路对面，将这个夜晚倒转回她从后巷走出来的时刻。那么这些就都不会发生，第二天早晨她回想起来，会觉得那只是个小插曲；就像戒酒的醉汉学着应对的那些路上的磕磕绊绊。
那边的路口变灯了，一股新的车流开始向她这边涌来；她期盼着能来一辆公交车，但车流当中最大的一部是辆黑色厢式货车，就是刚刚从路对面反方向开过的那辆。凯瑟琳离开了那个车站，心跳得更快了。一个军人，两个军人；一辆反复出现的黑色货车。
有些事是那段醉醺醺的过往再现，其他部分则不是。到底为什么会有人把她当成目标呢？这个问题以后再说吧。而眼下，她必须躲起来。趁着朝她驶来的车流还没开到跟前，她飞快地穿过马路。往吧台走时马库斯
本章未完，点击下一页继续阅读。