先去了趟厕所，以便独处几分钟，放松一会儿。他发现隔间里没人，就占了下来，开始思考自己的生活是怎么回事。过去一段时间——自从他被流放到斯劳屋以来，当然了；但更精确地说是过去两个月来，他的日子每况愈下。无怪乎他觉得在这屎溺之所比在外面更平静了。
当初在一切如常时，马库斯的一位战斗教官曾制定过一条法则：关键在于控制。控制环境，控制你的对手；最重要的，控制你自己。马库斯第一次听到这句话就明白了，或者说，自以为明白了；但很快他就发现自己先前看到的只是大字的版本：控制，不只是去压制一下，它意味着要压制得牢牢的。
这就意味着，你得将自己打造成一套军刀工具，就是那种可以全部折起、不露刀刃、只剩刀柄的，只有在需要时才会“啪”地弹开。但关于他们的训练，问题是它给你灌输了许多技能，却始终无法活学活用——马库斯不是第一个注意到这件事的人。
很多塞进他脑子的东西——好比如何连续四十八小时将自己隐藏在林地里，此后就一次也没用上过。他踹开过几扇门，不久前还把一圈密集的子弹射进了一个人类的身体；但总体而言，他的职业生涯还没对他提出过什么需求。而如今进了斯劳部门，这里就成为慢慢摧毁他所有雄心壮志的地方…
…唯一令他保持着理智的，就是自我控制的能力。每一天，他都将自己压制得牢牢的，让做什么就做什么，仿佛久而久之就能证明这样做是值得的。尽管在他刚入职时，凯瑟琳·斯坦迪什就告诉过他，每个下等马都知道来了就回不去了；然而每个下等马的心里也都有那么一小部分会想：或许，我是个例外…
…提起控制，无疑就要说到赌博了——放弃控制，正是他被部队踢出来的原因。无论他多么努力地自我欺骗，觉得自己的行为是保持平衡的，觉得自己只是对环境妥协、但始终保持着自制——设边界、定限额；但事实上，他每次走进一家赌场，都是踏入了一片未知的情境。
此前这还不成问题，直到最近，因为最近他已不再习惯输钱的感觉了。是赌博机困住了他，那些见鬼的轮盘赌机器仿佛一夜之间出现在博彩店里。对“独臂强盗”，他就从来没去招惹过：看名字就知道，那些东西总要把你洗劫一空。
但是出于某些说不清的原因，轮盘赌更吸引人、更有诱惑力……一开始你投入几个币，然后就会吃惊地发现，虽然自己没赢钱，但离成为赢家竟是如此接近。于是你又追投一些，然后终于赢了一把。赢钱会将赌桌清空重来。所以你一旦赢了，就又回到原点，只是手头的钱少了一点…
…他曾和拉斯维加斯的高手们玩过扑克，离开赌桌时还能走路；也成功押中过被视为“行走的狗粮”的冷门赛马。而现在，他沦落到被一台该死的机器洗劫一空，像对待自己的长子似的，将一张张二十美元喂给了它。他曾经自诩为赌场最可怕的噩梦：一个按时来去的赌徒。
他会说，我打算十点前后走人。但最近这段日子他每次看表，时间就会往后推迟三十分钟。而每一次推迟，他的下个发薪日就显得更遥远了。他开始动用储蓄里的钱，还不由得去研究地铁里的贷款广告，就是那些年化利息超过百分之四千的产品。
凯西会杀了他的——如果他没先崩了自己的话。最糟糕的是，当他在上班时间搞补救——登录赌场网站以挽回午餐时间的损失时，就被斯劳部门的内部记录仪、该死的罗德里克·何逮了个正着。这就是他今晚来陪何喝酒的原因，只有瘾君子雪莉·丹德尔前来增援。
没错，厕所才是适合他的地方，但他不能永远待在这里。马库斯直起身，径直向吧台走去。当他回到同事们中间，只听雪莉正在问何，他的嘴是不是连着脑子。“‘婊子’？我只是扇你一巴掌算你走运的。”何赶紧转向马库斯，如释重负地说：“你能信吗，狗？
”“你刚刚是叫我‘狗’吗？”雪莉举起一只手，愉快地看何表现出畏缩的样子。“注意你他妈的措辞。”她警告道。“他刚刚是叫我‘狗’吗？”“我觉得是。”马库斯从何的鼻梁上一把抓下他的眼镜，扔到地上。“我是狗？
你才是狗。去捡！”当何再次忙于摸索时，马库斯对雪莉说：“我还不知道你和路易莎关系这么铁。”“我们没有。但我是不会把何介绍给一头母山羊的。”“姐妹情谊真强大。”“说得没错。”他们碰了个杯。何重新坐下，用两根手指托着眼镜。
“你为什么那样做？”马库斯摇摇头。“我简直不敢相信你叫我‘狗’。”何先瞥了雪莉一眼才说：“你忘了我们约好的——呃——条件了吗？”马库斯用鼻孔出气，近乎不屑地哼了一声。“好啊，”他说，“原来如此。我们这是在重新谈条件，对吧？
那就这么办。关于那些赌场网站，你敢对任何人透露半个字，我就把你弱鸡一样的小身板里每根骨头都打折。”“我不是弱鸡。”“注意重点在于骨折。我们说明白了吗？”“我不是弱鸡。”“但是你会被打骨折。”“我会被打骨折。
但我不是弱鸡。”“你在意的点很奇怪。还有你知道你的问题是什么吗？”马库斯现在热身完毕，要展开他的主题演讲了，“你从来不做任何事。你就坐在自己的办公室里，泡在你的设备上，就像，就像一只他妈的小地精。一天又一天，在大量毫无意义的信息里翻腾，只为让见鬼的杰克逊·兰姆满意。
”“你也是如此。”“对，但我痛
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