，继而瓦斯中毒身亡”……西尔维斯特·蒙蒂思（认识的人叫他“斯莱”；也有的人如此称呼他，只是出于对他秉性的怀疑）正在一边用泡沫塑料杯喝着冰茶，一边思考为何人们认为自我牺牲是如此光荣。每个时代都会召唤自己的英雄吧，他想。
至于他本人，作为上世纪八十年代步入成年的一代，他对这些紧急情况中任何一件的反应都会是务实地撤退。其后，他会成为第一批出面谴责设备故障的人，并会追问有无可能提供更好的替代品，其代价还得控制在一个令所有未来的矿工、制糖厂工人、轮船乘客以及有勇无谋之路人看来，都觉得合理的水平。
所有人都会更安全，有些人会变得更富，而这世界仍将旋转。就是这样。与此同时，为确保这个世界的确仍在旋转，蒙蒂思看了眼手表。从他派瑞弗·卡特怀特去执行那项任务算起，已过了二十几分钟。如同邮差公园墙纪念的这些行为，那项任务也不啻一次需要自我牺牲的行动。
这就是当你接受一项任务时他们不会告知你的情况之一，蒙蒂思心想，在点燃加农炮的人和在炮火前冲锋陷阵的人之间，存在巨大的鸿沟。点燃加农炮才是通往长久、幸福人生的道路。他为卡特怀特点燃的炮火倒不会致命，但它会令其在斯劳屋的流放看起来只像一段延长的假期而已。
即便是快马也会终结在屠宰场里。下等马率先到达，正是生活中的一种具有讽刺意味的情况。他喝完茶，然后掏出手机。肖恩·多诺万在手机刚响一声时就接了。听起来他好像在开车。“你在路上吗？”“对。”多诺万说。蒙蒂思停顿了一下，好欣赏一位路过的慢跑者：她的头发潮湿，T恤衫很紧身，她的头正随着耳机里的声音有节奏地晃动着。
“我们的客人怎么样了？”“你觉得呢？她毫发未伤，就是有点紧张，而且很气愤。”“好吧，她不必忍耐太久的，”蒙蒂思说，“但与此同时，给她来点儿惊吓也不是不行。”多诺万沉默了片刻，然后说：“那是你想要的吗？
”“是的。”慢跑者已经远去，但被她诱发的那种感觉仍在徘徊：那是想要听到一个女人尖叫的愿望。蒙蒂思自己听不到没关系——重要的是，罪魁祸首是他。他说：“你估计的到达时间是？”“三十分钟。”“别晚了。”蒙蒂思说，然后挂了电话。
他拾起空杯子，把它扔进垃圾桶，然后停下脚步再看一眼棚下墙面上的瓷砖；他们的故事片段，每一个都突出了结局，因为开头和中间部分实在没什么让人想听的。他摇摇头，然后离开这座小公园，叫了一辆出租车。瑞弗返身走上楼梯。
在他身后，前台那位安保女士喊了起来。他转过身。“我忘了，我需要泰维纳女士的签字，”他在空中比画了一个写字的动作，“一分钟就好。”“回到下面来。我会再呼她。”“她就在那里。”他指着上一层楼梯平台，然后晃了晃自己的访客牌，“一分钟。
”他上到那个平台，消失在前台的视野里。三十分钟。也许略多，也许略少。说实话，凯瑟琳·斯坦迪什已不是他眼下的首要考量。行动部门就是行动部门，这里是敌方地盘，而鉴于它也是总部所在地，这就给了它额外的优势。
他推开两扇对开门，走了进去。瑞弗脑中有一幅不太完整的平面图，凭着记忆游走，不过这边应该有电梯。他摘下夹在衬衫上的访客牌，塞进口袋。是的，它们就在这儿，幸好是处空无一人的电梯间。至于他让戴女士干等的时候都做了什么，就是另一个时空的问题了。
他一边按下按钮，一边摸出手机。总部前台的号码仍在他的联络簿里：多年未用，但仍保存着，因为……因为你总会留着那些号码，以防从前的生活被交还给你。铃响了两声，接通了。“安保部。”“有潜在威胁。”他压低了声音说。
“你是谁？”“正门外的一辆车内有对情侣，就在沿马路向前二十码开外。他们装作情侣间吵架，但那名男性持有武器。重复，那名男性持有武器。建议立即响应。”“我能否问你的——”“立即响应。”瑞弗重复道，然后挂了电话。
这样大概就能让每个人忙活一阵了。电梯到了，他走了进去。肖恩·多诺万正开车从西边驶入伦敦。厢式货车的空调不太制冷，所以直到蒙蒂思的电话打来之前，他一直开着车窗，两侧的狂风几乎使车内凉爽了下来。但现在他关上窗，以便给特雷纳打电话。
后者用一贯的方式应答：“在。”他没问特雷纳是否一切正常。本杰明·特雷纳曾和他一起在战地服役；与他一同蜷缩在危墙之后，墙体就在他们头顶被砸得粉碎。如果特雷纳连一个阁楼里的中年女人都对付不了，那他们俩就都应该重新考虑自己的未来了。
尤其是接下来的二十四小时。他说：“我进城了。一切按计划进行。”“我很快就出发。和……老板通过话了？”多诺万说：“他希望你让那位女士受点儿惊吓。”“让她受点儿惊吓。”“他的原话是，‘给她来点儿惊吓也不是不行’。
”特雷纳说：“好吧，他说了算。”“那孩子在哪儿？”那孩子，也就是被凯瑟琳称作“贝利”的。“在前门外面，以防万一。”“他很努力，不是吗？”“时刻保持警惕不会有什么损失。”特雷纳引述了一句。在走过那么多战场、经过那么多断壁残垣后，他仍会对新人多加关照。
当然了，他还没经历过蹉跎五年时间在一连串小房间里数砖头。“他是个好孩子。”“就像他姐姐。”多诺万说
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