曾几何时，走上斯劳屋的楼梯，令路易莎每一天都仿佛置身严冬。而现在，她随身携带着属于自己的气候。步行穿过院子，推开总是卡住的门，都不再会触动她。无论她一时身在何处，那种情绪已然被她内化。在第一层楼梯平台，她停在何的办公室前。
何正坐在桌旁，面前是四张不同角度的平板显示器，就像在做美黑一样。他正对着什么东西频频点头，从那副包裹得严严实实、衬得他脑袋很小的耳机来看，可能是在听音乐；但也完全有可能是某些能在他屏幕上召唤出大量图像的代码的二进制节奏。
不止一次，她走进这间屋子时他还浑然不觉，尽管他已经将工作台设置成能看到门的视角：当他进入状态，如果网民们仍用那个说法的话，就像搬到月球上去了。因为尽管罗德里克·何是个混球，但那只是他身上最明显的特征，而不是最重要的；最重要的是他对网络世界了如指掌。
可以说，这是唯一一件让他活到现在的事。要不是他偶尔能发挥些作用，马库斯或雪莉早就把他揍成肉饼了。但今天他并没有神游天际，因为他正看着她走进自己的办公室。他甚至摘下了耳机。这让他在礼仪方面的表现达到了简·奥斯汀笔下的境界：路易莎知道，当何在做一些更有趣的事——比如打开一罐可乐或者准备长舒一口气时，疑心有人偏要在此刻开始讲话，他就会像阻拦车流般，立起一只手掌。
他说：“你好。”……有点奇怪吧。“你还好吗？”“当然，”他说，“怎么了？”“没什么。你可以追踪凯瑟琳的手机吗？”“不行。”“我以为你能做得到。用全球定位系统什么的。”“电池卸了就不行。她的手机就是这种情况。
”“你已经试过了？是你的主意吗？”他耸耸肩。现在马库斯站到了她身后，还有雪莉。马库斯说：“这么说，你没找到她。”雪莉说：“我们也没找到卡特怀特。”“看得出，”路易莎说，“这边，你还留了一点。”她碰了碰上嘴唇，于是雪莉也抹了一下自己的嘴唇，擦掉残留的冰激凌。
她瞪了马库斯一眼说：“你本来可以告诉我的。”“那还有什么乐子啊？”何看着所有这些，仿佛是发生在栏杆另一边的对话。路易莎对他说：“那瑞弗的手机呢？”他又耸耸肩，这次略显不快。“我需要他的号码。”路易莎照着自己的手机给他念了一遍。
何说：“这里每个人的电话你都有吗？”“不。”雪莉推了马库斯一下。何的手指开始在键盘上飞舞起来。路易莎走到窗前。景观同从她办公室看出去的一样，只是视野略低些。她心想：加入安全局时，我期待的可不是这个。每天面对着同一幅窗景，差别微乎其微。
去年有过那么一段时间，这似乎已显得不太重要。然而就同其他每件事一样，原来它也只是一场暂时摆脱折磨的假象。人生最残酷的玩笑就是先让光亮照进来，刚刚够让你看清每样东西所在的位置，然后突然毫无征兆地关闭它。
从此以后她就会一直撞到家具上。在她公寓里，冰箱背后的一堵墙上用灰泥粘着一颗指甲盖大小的未切割钻石，来自她协助阻挠过的一起盗窃案的战利品。她不清楚它值多少钱，但也不觉得它有什么重要的。明，你这个蠢货，为什么偏偏死了？
然后她就刹住了思绪，因为再想下去对任何人都没什么好处。何敲完键盘。“卡特怀特被屏蔽了。”他说。“什么意思，被屏蔽？”“他的手机开着，但他所在的地方信号受到了干扰。”“像是墙很厚的地方？”马库斯说：“不，像某个能干扰全球定位系统的地方。
”“天哪，”雪莉说，加入斯劳部门前，她一直在通讯与监控部门工作，“想知道那可能会在哪儿吗？”关押他的房间位于地下；就另一面而言，其中唯一的窗户是单面的。而从瑞弗所站的这边看来，它则是面镜子。房间大约一米见方，将室内的空洞感及他本人那出奇平静的外表反弹到他身上。
而在胸腔内，他的心脏像个小鼓般怦怦作响：只有鼓点，没有曲调。倒数时间早已过去，截止时限也超了很久。“那些男人抑制冲动的能力很差……很快他们就要松开裤腰带。”他看着镜子里自己的双手攥成拳头。今天早上他已做了不止一个糟糕的选择。
主要是，他就应该留在天桥上，把那个男人丢下桥去。无论凯瑟琳会经受什么，终究还是要发生的，但至少他本可以把那投机分子脸上的假笑抹干净。我为何没那么做呢？他自问。他想坐下，但此地无处可坐。房间内空空如也，几乎就是一个立方体。
门上没有把手，也不见任何灯具，除了天花板持续散发出蓝色的光晕，为他的影子增添了一丝异样的色彩——确实异样，但他属于这里。他是自愿前来的，正如半小时前他也自愿向戴女士奉上自己的手腕。“把我铐起来吧，”他应当这样讲，“我是来偷东西的，而我并没有胜算。
”他们是有工作规程的，连一匹下等马也了解这点。毕竟，下等马们接受的训练和其他所有人都一样。对于同僚面临的威胁，实际的人身危险，都需要即刻的官方响应：就瑞弗这个情况而言，指令的路径要在斯劳部门中拾级而上，直抵杰克逊·兰姆的办公桌前。
而后者纵有浑身缺陷——可不止寥寥数条而已，却甘愿为一名身处险境的特工赴汤蹈火，或是将其他什么人架上烈火。瑞弗疏忽了这一点，跳出约束，擅自行动；他还虚张声势地潜入总部，就令事态加倍糟糕了。那么，他们招你进
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