莫辩。这一年来，可谓如履薄冰，如临深渊，简直苦不堪言。而且北京地方水土粗粝，景色荒凉，内心常是抑郁的，这回一接到丧报，立刻递上回籍丁忧的急请。儒世告诫说：朝中事故万不可与外人道，有人要问，说些花絮敷衍则可，江南这地方，向来超脱，可张士诚起兵割据，本朝方一开元，太祖就不信赖，必夹着尾巴做人。
明世道：要说花絮真没什么可说的，做官是百业中最无味的一种。官中又数京官无味，地方上做官还有些风土可以见闻，那京师与蒙古人地方只隔一道长城，实已到边塞了！想想少时苦读，一心求功名，不曾想功名是用来做如此无滋无味的事，可不无聊得很。
听到这里，儒世就不能苟同了：读书倒不全为仕途，自有一番人生的乐趣。明世嬉笑道：书中自有黄金屋，书中自有颜如玉？儒世正色说：这种话正是对不读书人说的。不读书人哪里晓得这世上草草木木、风风云云，皆有情义呢！
明世同意了：不读书人即便张眼望万物亦不过山是山，水是水，读过书了，便看山不是山，看水不是水。儒世点头：这才是书里乾坤！于是兄弟俩又说了一阵读书。从读书说到寄居于安亭的震川先生，年已五十多，屡试屡败，又屡败屡试，不仅意志坚忍，读书不辍，还开讲堂授学，又写许多文章。
有一篇《秦国公石记》，写的是有一回在陆家浜上，看见岸边坟地蒿草中，藏有一块石头，竟是秦国公的学宫石。秦国公为本乡人，南宋淳熙十一年进士第一人，也有个园子，后来颓圮，园中太湖石流散四处，垒鸡窝垫茅坑，惟有这块学宫石，埋在草丛间，风餐露宿，一点没染污秽。
终有一日，为震川先生识得，就写了这篇“石记”，显然是抒发心志。由震川先生的话头起，历数苏松世家名门，明世便问徐家女儿，如今是自家的儿媳，人品与文品。儒世笑道：还是个小孩子！就说起上年开春时节，在园子里开市买卖的情形。
明世听得入神，又追问些细节，很向往的样子。但当儒世说到新媳妇开的是药铺，老太太又果真号了脉，开下一方，说的和听的不禁共同想到：可不像是个兆头？神情都黯然下来。静默着，多日以来，儒世的一桩心事便浮起了。
这桩事他早在思量着，一直等候契机才好说出口。如今老太太殁了，兄弟回来，正叙家常，确是说的时候了，却仍然难以启齿，似有许多阻碍。而儒世也知道，必说不可了，此一时过去就是彼一时，又不知要等候怎样的天时地利。
明世看见哥哥面上有踌躇的神情，就问有什么事情为难？儒世不由一阵脸红，回答并没有。明世信了，又扯出另一件话题，就是扩建宅子。镇海住了楠木楼，他就打算向西延伸数丈，造一院一阁，用作起居和读书。儒世一听这话，知道不说不行了，只得说出存在心里许久的心事，就是分家。