晚上，希昭对阿潜说：大伯母也忒厉害了，当了人家亲娘媳妇，还有小辈的面抢白叔叔，让叔叔一家都下不来台！阿潜就说：叔叔向来就会扫兴，别人只是不说，不像大伯母一口气说出来了！希昭说：你总是护你大伯母！阿潜附在希昭耳畔笑着：我心里最护你，可是不好意思。
希昭推他不开，只得任他缠绵一回。阿潜看她若有所思，便问：出什么神呢？希昭说：叔叔所说的《西村赛社图》，或真有其事，隐约中，仿佛吴先生也说过有一种绣画，早在北宋，开封都里遍传汴绣，宫里也设绣阁，曾绣过一整幅长卷，《清明上河图》，后来遗失在南迁途中，要是能看一眼多好！
阿潜不以为然：后朝想前朝，不晓得有多少繁荣胜景，是怀古心所致，事实上未必，只怕大不如今。希昭反诘：你又怎么知道，难道你有过亲历？阿潜说：读书啊！书中说，“上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室”，可见古时蛮荒。
希昭说：上古时候，一团混沌，后经三皇五帝夏商周，十二诸侯春秋战国，秦王汉武，魏晋南北朝，到唐宋已是一片新天地。阿潜说：为什么挡不住蒙古人？那食腥膻的人种，和上古时候只怕差不多，倒将一个盛世王朝夷为平地！
希昭驳道：这就是盛极则衰，如月满则亏，怪不得人事，而为天道。阿潜有些说不过，耍赖了：你崇古你却回不去，我崇今恰恰生在现时，还是我便宜！希昭翻个身，不与他理论，阿潜兴致倒上来了，十分得意：我就觉得现时最好，真所谓圣人言，“食不厌精，脍不厌细。
”是人间之大德！据说你们杭城有一道菜，是将极嫩的肉切成极细的丝，再穿进绿豆芽中，咱家还没有试过。希昭嗤道：这不是吃，是折腾人，刁钻古怪，还“圣人之德”呢！阿潜说，你不是崇古吗？古人说，“食必常饱，然后求美；衣必常暖，然后求丽；居必常安，然后求乐。
”古人所说难道也不屑？希昭再不说话。以为她睡着了，凑过去细看，却见睁着眼。再要叫她，一闭眼，睡了。以后的几日，希昭对阿潜都淡淡的，以为是那晚说话不合，生气了。但也不顶像，起居都正常，只是不大跟阿潜玩了。
要说跟阿潜有什么玩的？不外是读书写字作画。如今呢，还是读书写字作画，却是一个人，拉上幔子，事先多了一道洗手，再又焚上一支香。有几次，阿潜进到幔子里，与希昭说话，见她神情肃然，有一种虔敬，便又退出了。阿潜心里不安，恍惚中，这情景似曾相识。
在他极幼小的时候，有一个人，也是焚香洗手，凝神端坐，渐渐地就离开了他们，那就是父亲。四季祭祖，阖家一并进到莲庵，庵中住持，一个青衣披发人，添油点烛燃香，默然无语。每当祭祀完毕，便在祖父祖母跟前伏地叩首，又向大伯父大伯母作长揖。
阿昉阿潜从小怕他，离他远远的，觉着是另一个世界里的人。阿昉的乳母告诉他们，这就是父亲，就更可畏了，因为知道与自己有关联，就要牵自己去那虚无之中。平时在园子里玩耍，他们从不走近庵子。庵子后面的白莲泾，已让柳林遮得婆婆娑娑，照理是美景，他们却感到森然，而且戚然。
他想起希昭曾和他说过的，出生那月的朔日早晨，一个庙姑敲门问路。以杭城习俗，这日里第一个敲门人是女，婴儿便是女；是男，婴儿则是男。一个姑子，又是何兆呢？阿潜不觉郁闷起来。大伯母看出了些，问他哪里不妥？他摇头说没什么不妥。
又问他为什么一个人来来往往，希昭到哪里去了。回说在写字作画。小绸戏谑道：阿潜娶了个才女！阿潜不做声。小绸正奇怪，见侄儿已悄然而去。三月里，上海遍传，一头白鹿，身高丈余，从吴淞江上游过来，穿芦苇荡登岸。
大人孩子拥簇尾随十数里，只见越走越快，渐渐跟不上，终于绝迹。人都说是祥兆。回顾近三年内，天无灾，人无祸，风调雨顺，国泰民安，城内城外喜气洋洋。四月初八，是为释迦牟尼诞日，龙华寺、大王庙、水仙宫、广福寺、静安寺，子夜时分便开寺敲钟，香烛齐燃。
肇嘉浜、方浜、香花桥、穿心河，两岸都是活鱼活虾、龟鳖蛇蟹，专供放生用。又有马、牛、羊，鸡、鸭、鹅，散放于河滩旷地。一时间牛马嘶鸣，鱼虾跳跃，桥上桥下一片欢腾。其时，日涉园已呈大半轮廓，三十六景有二十四告成，尔雅堂、来鹤阁、明月亭、桃花洞、殿春轩，等等等等，规模不在愉园、天香园之下，从此并称上海三大园。
愉园的壮美，日涉园的雅丽，皆不动之景，惟有天香园绣千变万化，是园子的神韵。如今，又有一说，就是九尾龟。不免以讹传讹，说是园中池子里捞起来的东方神龟，对日吐火。虚虚实实，天香园声名大振，竟超过前期：桃林、墨厂、莲庵，遍地花开的全盛之时。
因此，世人将其列为三大园之首。这一年，阿奎和阿昉各添一女，因天香园从绣阁得名，所以申家并不视弄瓦为轻，甚至更器重些，阖家上下都很欢喜。那蕙兰已交九岁，却与阿奎十二岁的长女采藻齐肩，形貌端肃，坐在花绷前，拈一枚针，上下穿行，不一时就有一朵小花呈出绫面。
其时，绣阁中足足三代人，第一代小绸、闵姨娘为首，勉强算上阿奎媳妇和落苏；第二代阿昉媳妇、采藻、偶回娘家的采萍、颉之、颃之；第三代即蕙兰。满满当当，绵绵延延，小绸却总觉得有一个空，少了一个人，就是希昭。
遭希昭冷淡的日子里，阿潜结交了一
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