只好喝杯冷开水，向婉涅塔说他不想吃早餐。中午未到他就发烧，呼吸困难，在床上休息。“咳成那样，吵得我想跳进水里。我可不会游泳，”老雷德说，“最好干脆闷死他，一了百了。”“我最想闷死的，另有他人，”婉涅塔说，“我就知道会发生这种事。
在卡车上睡觉。”阿司匹林、热敷、多喝水、蒸汽帷、热茶，是她的疗法，但没有发生作用。阿拉丁被自身产生的干热煎熬着。“明天礼拜几？”他边说边在热烘烘的枕头上转动隐隐作痛的头。“礼拜五。”“我的月历拿过来。
”无神游转的眼珠研究了潦草的记录，想唤奥黛琳过来。“她出去喂牲口了。外面下了湿雪，冻成硬硬一层，牲口吃不到什么青草。这个周末应该会回暖。”“可恶，”他低声说，“她进门后叫她过来。”他发抖、干呕。雪花窸窸窣窣落在阿拉丁的凯斯大拖拉机上，奥黛琳坐在里面，以液压堆高机叉起大捆干草。
照这样的下雪情况来看，恐将一直下到六月。正午时她开回家里，饥肠辘辘，想吃乳酪通心面。她让凯斯拖拉机空转。“你爸找你。”婉涅塔说。午餐是牛肉加软圆饼。奥黛琳从雕花玻璃餐盘取来一条腌黄瓜。她悄悄走进父母卧房。
她无法忍受病人，不敢正视充血的眼球与肿胀的脸孔，却也不知视线应集中何处。“是这样的，”他说，“明天是这个月第一个礼拜五。我约了阿门丁格八点过来。如果我没有起色，”他咳到转为干咳为止，“你就得跟他交手，带他去外面看，他可以慢慢看个够，看我们有什么东西，给你开个价。
”阿门丁格是买牛人，肤色深，眼袋沉，黑色八字胡往下蹿至下巴，有如双人跳水表演。他习惯穿黑色衬衫戴黑色帽子，给人一种决策无以更动、掌控固执无情的感觉。他缺乏幽默感，每位农场人都在他背后咒骂他。“爸，那人我怕死了。
他准会占我便宜的。他开价会开得很低，我会被他吓住，然后答应卖。为什么不找妈去？没人敢占她便宜啊。”“因为你懂牲口，她不懂。要是泰勒在家——可惜他不在。你是我的乖牛仔女儿。你什么都不必说。就带他走一圈，听他开价多少，然后说我们会再跟他联络。
”他知道阿门丁格习惯当场成交，没有事后再联络的可能，“身体好了点，我要去买架我一直考虑买的飞机。农场这么大，只有开飞机才能管理好。卡车没用，只有车窗之类的。”“我可以带他进来找你啊，爸。”“除了我家人之外，不准别人看到我躺平。
可恶。”他咳嗽起来，“人生不就是这样，先是钱没了，再来连衣服也被剥光。”当晚是她最难熬的一夜，早晨醒来头脑昏沉，情绪不佳。雪停了，吹起切奴克暖风[切奴克暖风，落基山东坡吹下的暖燥风。]。平原已片草不留，日渐萎缩的积雪残留在地面弯曲凹陷之处。
他们仍没咖啡可泡。阿拉丁在楼上气喘吁吁。“情况不太妙。”婉涅塔说。八点钟，卖牛人还没来。奥黛琳吃下两片燕麦饼干、第二片火腿，喝下一杯牛奶。过了九时，买牛人的黑色卡车才驶进院子。伸手拿文件，阿门丁格黑帽弯下来。
卡车后面载了三条猎犬。他下车时手里拿着记事板，已经开始在计算机上输入数字。奥黛琳走向门外。不是买牛人阿门丁格，而是他儿子弗莱拜·阿门丁格，鼻孔粗大，体型肥壮，胡楂密布的下巴自然中分为左右两半，动作静悄得如同凌晨三时。
“图伊先生在家吗？”他看着自己的皮靴问。“我来带你参观牲口，”她说，“他得了流行性感冒之类的病。我们以为你八点会过来。我们以为是你爸要过来。”“我错过了两三个转弯。我爸去霍伊特了。”他从衬衫口袋掏出剪报，是一则广告：阿门丁格父子牲畜经销公司，“我跟我爸做生意快九年了，大概现在稍懂做生意的技巧了。
”“我不是说你不懂啦，”她说，“我很高兴来的人是你。我很怕你爸的胡子。”她想象他行驶在红色道路上前往农场。红色道路有如粗红记号笔画在地图上，切割着地平线的圆圈。“我小时候也怕得厉害呢。”他看着门廊、屋子、婚礼小麦、蓝门小屋。
“好吧，”她说，“我带你去参观。”“那堆小麦该割一割了。”他说。她驾驶，他则盯着远方，地平线在母牛腹部底下，隐约可见。车子颠簸着驶过牧草地，尘土弥漫在驾驶舱，形成细微晶亮的尘雾，仿佛两人心里的念头散发而出，可能融合而成听得见的陈述。
他打开栏门。奥黛琳向他致谢，然后细数这群牛的优点，肌肉结实精瘦，四腿直挺，脊骨两侧的肋眼鼓胀，体型雄伟。他喃喃对一头正面粗毛丛生、外表如阉牛的母牛说话，接着指出几头腰部平坦、跗关节呈镰刀状的阉牛。他一面数，一面做笔记，一面加减数字，开出公道的价格。
“你这女孩真聪明懂事，”他说，“虽然富态了点，长相还真标致。想不想喝啤酒？”当天上午接下来的时间，奥黛琳与弗莱拜不断饮用瓶装啤酒。弗莱拜描述身为买牛人儿子的日子有多寂寞，以悲伤的口吻叙述时，佐以长而平坦的手势。
正午他才离去。她倚着卧房门框，向阿拉丁说明开价数字。他既昏沉又燥热，热茶喝得膀胱胀痛，点头说好。还好。他不需用电脑，就能算准每分钱。价钱还好，虽然难过，却也如释重负。至于自己的状况，就称不上还好了。那一夜，老雷德浅眠，听到他害怕听见的嘶唰声而惊醒。
他的心脏狂跳，起身摸黑至储藏室窗口
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