味四起，黏在牛蹄底下更加不舒服。最后终于集中牛群上路，科迪·乔却羊痫风复发，跌下马来。“锁骨断了。”弗里兹太太边说边扶他起身，听见断骨摩擦声。约翰逊要进市区办事，表示可以顺路带科迪·乔去“刀枪俱乐部”[刀枪俱乐部，指附近急诊室。
因为到院者多受刀伤或枪伤。]。“干脆把牛留在这里，”他说，“明天早上找到帮手后再说。”斯克罗普很不愿意接受他的好意，因为回报起来恐怕很吃力。他无计可施，只好骑马回咖啡壶打电话。本尼不停抱怨，斯克罗普说，闭嘴，我在想办法。
疾风吹得他们耳朵作痛，刮起马尾。越来越冷了。距离屋子半英里处，他们看见带刺铁丝围篱卡住某种蓝色小物品，在风中挣扎。孔雀蓝的色彩，斯克罗普感觉眼熟。他骑马过去，从铁刺网上拉起，是洁莉的性感内裤。两人曾为这件内裤吵架，花了七十五元买来一小片丝布。
本尼与弗里兹太太假装没看见，以免他尴尬。斯克罗普知道这件内裤并非挂在晒衣绳上被风吹走——烘干机的分期付款他仍未缴清。抵达屋子之前他分析了所有可能性。约翰·伦奇的卡车停在院子，驾驶门打开，他看见后不太惊讶，既然不太惊讶，发现伦奇在床上努力练习牛仔上下起伏的舞姿时，他了无诧异之情。
他听见妻子说，继续动，别停，然后看见了他。他一句话也没说，退出房间，下楼进厨房拿起威士忌酒瓶直灌，听着洁莉号啕大哭，听着约翰·伦奇穿上衣服，下楼。伦奇在门口说，卡尔，你可别乱想，没那回事。起初斯克罗普并没有太深的感触，回过神来才感受到遭人背叛那种热辣辣的割伤，咽下嫉妒的酸水。
而洁莉因难堪而激动万分，大声要摊牌，尖叫着想离婚。斯克罗普说，那样讲未免太疯狂。他走进卧房之后的半小时内，他从未想过两人走到了尽头，只是来到路上被水冲蚀处，越过水道就能继续上路。他的蓝白眼珠湿润。他想告诉洁莉，只是约翰·伦奇，没什么大不了。
他想说却说不出口的是，没什么，我自己也偷吃过几次。那样说又有什么用？他认为没有必要改变什么，尚未知道不可能逃避内心折磨；折磨有如热导弹，锁定了光芒万丈的核心。“我们来商量一下，”他说，“我们开车逛逛，商量一下。
”威士忌灌得又快又准，淋湿了衬衫前面，最后妻子半推半就，被他带上卡车。上车后他不停说我们来商量，而洁莉不停说离婚。两人无所进展。最后两人掉落公路高架桥下，卡车轮胎朝天，斯克罗普浑身骨折，被挤压在床头柜大小的空间里痛苦不堪，而洁莉则大呼救命，他却伸不出援手。
等到他出院，有能力再度举起汤匙时，她早已搬到锡格纳尔，离婚的热水壶已烧得呼呼响，她在屋里的东西所剩无几，仅在浴室架子上留下半盒卫生棉，以及门口的一双雪靴。一对马刺萨顿·马迪曼在地窖私酿啤酒。某天沙尘四射，他进市区购买几罐麦芽酒。
他驼背在人行道上前进，4-X牛仔帽的尖端迎向满载细沙的风，走过电脑商行，橱窗里的老式软件包装盒被阳光晒得褪色。他走过律师事务所，蓝色窗帘已拉上。他在巴茨的橱窗前停下脚步，凝视着展示得颇具艺术风格的马刺，下面衬底的是百经风霜的木板。
有一对马刺未经修饰，是有鞍骑乘用的马刺，跟带很宽，柱身偏离中央呈十五度角，单纯又实用；有一双是女腿形的马刺，柱身花样繁复，是维多利亚时代妓女的丝袜与高扣鞋；也有一对以青铜打造，柱身呈一直线，镀上青绿色纹章，靴刺轮的轮辐磨成小马靴的形状。
不错，不错，不错，马迪曼说。他走进店里，自言自语想买个钥匙环送伊内兹当生日礼物——过去两年他都送同样的东西。一脸郁闷的哈罗德·巴茨站在柜台后面阅读卡斯珀地区的报纸，手上端着一杯花草茶。马迪曼在展示窗前漫游，嗅着润滑油、金属、真皮的气味，嗅着木芙蓉与香草的芳馥，停在彗星马刺之前。
“想看什么？”巴茨说。“让我看看那对彗星马刺。”他指着说。巴茨抿着嘴唇，将马刺摆在柜台上，开始以有疤痕的手指转弄着马尾的尾端。“当开罐器真漂亮。”马迪曼说。他很高兴见到巴茨握拳又松拳的举动。“是黑尔-博普彗星。
那年我一看就是好几个小时，睡在阳台上。很冷没错，不过我一醒来，它就高挂在天上。美丽。可怕。地球在太空中的位置即将变动。即将到来的力量，会让铁漂浮起来，会产生五百英尺高的海啸。我们生活在世界末日——近在眼前，千禧年，全球暖化，战争，可怕的流行病，风暴，洪水。
彗星就是警告。我从卡斯珀那里的海恩斯和罗迪买来小旋转凿，用新型的凿子来刻出上面的细纹。”马迪曼看着标价。三百——他猜世界末日不尽然是近在眼前嘛。他没打算花超过二十元买礼物送妻子，也据实禀告。他说他在报纸上看到，彗星聚满了丰富的化学分子，不是毁灭的预告，而是生命的播种者，在太空中四处撒种。
“‘他们’就是要你相信那一套。”巴茨怒气冲冲地说，一面以手指点着报上刊出的女政客脸孔。她以杏眼圆睁破口大骂著名，愚蠢的见解也同样家喻户晓，“不买就算了。总有人会来买。”街上的灯光穿过店面橱窗，将他的发丝染成金属色。
他两手叉腰，看样子本人也准备摆出马刺的造型。他漠不关心的态度诱动了马迪曼的心。马迪曼开了一张支票，花光所有退税
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