每年一两次与杰克·特威斯特出远门钓鱼，却从未带她与女儿度过假；他放开自己、尽情享乐的倾向；他对薪资低、工时长的农场差事的渴望；他往往一上床便转向墙壁，立刻沉睡；他在郡政府或电力公司找不到像样的固定工作；基于上述种种因素，阿尔玛的期望长时间缓缓下坠，大女儿九岁、二女儿七岁时，她说，我干吗继续待在他身边，因此跟他离婚，改嫁里弗顿杂货店老板。
恩尼斯重返农场工作，经常换老板，钱赚得不多，却很高兴能再度与六畜为伍，想丢下工作随时都行，非辞职才能走人也行，可以随时请假上山。他无怨无怼，只是略感上天有欠公平。感恩节时，他应邀与阿尔玛、女儿、杂货店老板共进晚餐，他表现得落落大方，坐在两个女儿中间，对她们大谈马经，讲笑话，尽量不要显出悲情老爸的形象。
吃完最后一道派后，阿尔玛找他进厨房，一面刮除盘中剩菜，一面表示她为他担心，希望他找人再婚。恩尼斯看出她怀有身孕，猜想大约四五月大。“一朝被蛇咬啊。”他边说边倚着操作台，感觉厨房容不下他。“还跟那个杰克·特威斯特去钓鱼吗？
”“偶尔。”以阿尔玛刮餐盘的狠劲，恩尼斯认为盘上的花纹会被她刮掉。“你知道吗，”她说。从她的口气，恩尼斯晓得大事不妙，“我以前常在想，为何你从来没钓到鳟鱼带回家。每次都说钓到很多条。所以有一次，我趁你出远门钓鱼之前的晚上，打开你的鱼篓——买了五年，定价标签还挂在上面。
我写了一张纸条附在钓鱼线末端，说，嗨恩尼斯，带几条鱼回家，爱你的阿尔玛。结果你回来说钓到一大堆河鳟，全吃完了。记得吗？等我找到机会打开鱼篓，我的纸条还附在上面，那条钓线一辈子从没碰过水一次。”这时仿佛“水”一字唤出了它家居生活的亲戚，她扭开水龙头冲洗餐盘。
“那又不代表什么。”“别骗人了，别想唬我，恩尼斯。代表什么，我很清楚。杰克·特威斯特？杰克·歪哥。你跟他啊——”她逾越了恩尼斯的限度。恩尼斯抓住她手腕，泪水涌出滚落，盘子发出撞击声。“给我住嘴，”他说，“管你自己的闲事。
你懂个屁。”“我可要叫比尔过来啰。”“要叫尽管叫。叫啊，叫到你爽为止。他进厨房，我就逼他吃地板，你也一样。”他再扭一下，留给阿尔玛一环灼热的印记，然后反戴帽子，用力开门离去。当晚他光顾黑青鹰酒吧，喝醉与人短暂动粗后回家。
之后他久久没去探望女儿，心想她们长大懂事后，会离开阿尔玛前来找他。他们不再是年轻男子，前途不再无量。杰克从肩膀到臀腿鼓胀起来，恩尼斯仍保持瘦如晒衣杆的身材，踩着破皮靴到处走，无论冬夏都穿牛仔裤与衬衫，天冷时添件帆布外套。
他上眼皮长出一颗良性瘤，眼皮显得无力下垂，鼻梁摔断过，治好却仍歪斜。年复一年，两人的足迹遍及高海拔草地与山地排水区，骑马远赴大角山脉、药弓山脉，走访加拉廷山脉、阿布萨罗卡山脉、格拉尼茨山脉、奥尔克里克等南端，也到过布里杰—蒂顿山脉、弗黎早、雪莉、费里斯、响尾蛇等山脉，到过盐河山脉，多次深入风河区，也去过马德雷山脉、格罗文特岭、沃沙基山、拉勒米山脉，却从未重返断背山。
杰克的岳父在得克萨斯去世，露琳继承农机事业，展现出管理的才能与强悍的生意手腕。杰克得到一个定位不明的管理职衔，经常出差参加牲畜与农业机器展。如今他有了小钱，在出差采购时想办法花用。轻微得克萨斯口音点缀了他的言语，如“靠”（cow，母牛）斜嘴念成“克依奥”（kyow），“外妇”（wife，妻子）变成了“瓦妇”。
他找牙医修整了门牙，戴上齿冠，自称一点也不疼。为了胜任这份工作，他上唇蓄了浓密髭须。一九八三年五月，他们在一串冰封的无名高地小湖间度过寒冷的几天，然后走到对岸冰雹河流域。上山过程，白天还算好走，但山路上吹积物深厚，边缘湿滑，他们因此放弃小径，自行开道蜿蜒前行，牵着两匹马穿越松脆的树枝。
杰克的旧帽仍绑着同样一根老鹰羽毛，在炎热的正午仰头吸收带有黑松树脂香的空气，嗅着干燥的针叶落叶层与炽热的岩石，嗅着马蹄压垮的苦杜松。恩尼斯显露出历经沧桑的眼神，眺望西方寻找大热天可能生成的积云，无奈无骨的蓝天如此深邃，杰克说，抬头看一眼都怕会被淹死。
三时左右，两人踏过一处狭隘的垭口，来到东南向坡地，强烈的春阳此时总算歇手，再度落至脚下无雪的山径。两人听得见河川喃喃低语，令远方火车的声音更显幽远。走了二十分钟，他们与黑熊不期而遇。黑熊在上方的土丘推动圆木寻找食物，杰克的坐骑避而不前并开始向后退。
杰克说：“喔！喔！”而恩尼斯的枣红母马既蹦跳又喷鼻息却不退不进。杰克伸手取出.30-.06却派不上用场：受惊的黑熊狂奔至树林里，波动起伏的步姿有如身体即将瓦解。茶色河水带动融雪急流而下，为每颗露出水面的岩石围上泡沫围巾，也有小池塘与逆流。
树枝呈赭色的柳树僵硬地摇摆，沾满花粉的柔荑花序如黄色拇指纹。两人的马儿喝水，杰克下马，以手舀起冰水，晶莹剔透的水珠从指间落下，嘴唇与下巴反射出亮闪闪的水光。“当心会得梨形虫病，”恩尼斯说，随后又说，“这地方不错。
”一面望着河流上方的水平长椅，前人狩猎扎营时
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