发了笔小财……”转而大声悲哭，“我的傻儿子啊，你尿尿也不挑个地方，天地这么大，怎么偏偏让你赶上桥洞子……”在军官的叙述中，乔力死得很滑稽。队伍本来在闷罐车里，乔力出去，站在车门那儿撒尿，正好火车在过桥洞子，把他给刮下来了。
一开始是看见他的脸摔烂了，又发现他的一条腿断了，再后来，就没气儿了。一条命，说没就没了。柴河堡是个古风尚存的小山沟，遇着丧事，乡里乡亲的，都来看看能不能帮把手。乔家的院里院外站满了人。一个秃顶男人蹲在地上发感慨：“哎呀，这人要倒霉，放屁都能崩个跟头。
”吴霜妈再怎么不爱发言也是乔家的亲家，一听就不乐意了，嗔道：“蒋大鼻涕，你也是叔辈，有你这么说话的吗？”人群听见吴霜妈来了，知道她家和乔家是亲家，就自动闪出一条道，让吴霜和她妈走到窗前。吴霜妈靠窗听了一会儿，里面传出砰砰的砸门声。
吴霜妈琢磨谁砸门，能有什么事呢。吴霜趴门缝看看说：“东屋反锁了，乔群正在砸门呢。”吴霜妈一想坏了，别是老乔想不开抹脖子上吊了吧，要不怎么自己锁门呢。一往坏处想，就赶紧让吴霜进屋看看。吴霜推开门，看见灶间里乔群正用拳头砸东屋的门，边砸边喊爹，怎么砸，怎么喊，门都反锁着，没人应。
吴霜说：“不会出事吧？”乔群说：“谁知道，爹就是不开门。”乔群退后几步，冲上来猛踹一脚，门开了。乔群和吴霜冲进去。乔日成蒙着大被躺在炕上。乔群一把掀了被头，见爹穿着内衣，闭着眼睛，纹丝不动。吴霜惊悸地伸手，隔着被摸了摸乔日成的身子，犹如触电一般缩回，怎么这么硬，死了吗？
乔群紧张地把手指放在爹的鼻孔上，感受爹的鼻息，也感受不到。到底他俩涉世不深，乔群因为紧张，也觉得爹没气了，跟吴霜哭咧咧地说：“你快去喊人。”吴霜刚抬腿，乔日成突然弱弱地发声了，说：“犊子玩意儿，你咒我死啊！
”乔群长出一口气，爹一天一宿没动静了，还真以为爹死了。乔群捡了衣服，扔给爹，让爹穿衣服。乔群刚要掀被，乔日成一把扯过被头盖住裸身让小霜出去。吴霜出了东屋，到灶间生火。一天一宿了，乔日成水米没打牙，得弄点儿稀流的给他吃。
吴霜忙活着，权当是这家的儿媳妇了。自己的未婚夫死了，吴霜倒是没有多少哀痛，反倒想起妈说过的乔群命硬的事儿来，乔群刚说我是他的人，乔力就死了。难道真的是乔群命硬，他想娶我，乔力就得让路，就得送死？这样一想，不由得心里生出惶恐畏惧。
做好了乔家爷俩的饭，吴霜从乔家院里出来，回到家，看见妈在炕上纳鞋底。吴霜进屋先在缸里舀了一瓢水，咕咚咕咚地喝了。吴霜妈凭脚步声知道是女儿，说：“乔豆腐蔫了吧？”吴霜说：“蔫了，一天一宿没起炕，也没吃东西，眼睛都哭烂了。
”吴霜妈叹一声：“命苦啊！老乔本来仨儿子，就剩一个了。”吴霜问：“那一个咋死的？”吴霜妈说：“……忘了是哪一年，张作霖那会儿当官了，整天和胡子打乱仗，村里不消停，枪一响，大伙就撒丫子。乔家那个老大，也就十六七吧，跑兵跑丢了，等找到时，浑身都是枪眼，成筛子了。
”娘俩都沉默了。吴霜妈转身去柜子里翻出两个包裹，让吴霜哪天还给老乔家。吴霜打开包裹，里面是花花绿绿的布料。原来是乔家的彩礼，给吴霜做嫁妆的。亲戚做不成了，就不能白要人家的东西，吴霜懂这个礼数。她就是看着东西，想着乔群命硬方人的事儿，一直发呆。
吴霜妈叹道：“唉，你也是没福，眼看就成连副太太了，一股风似的，人说没就没了。”吴霜不语，心思沉沉。落雪了。太阳悄然隐去，大雪纷纷扬扬、飘飘洒洒，无声下落。乔群用扫帚扫出一块空地，而后回屋提了大刀，在院内舞动起来。
院内一时鸡飞狗跳。乔群一脸凝重，随着动式嘴里“嗨哈”发声，似乎在发泄心中的悲伤和苦闷。东屋里，乔日成净了手，在炕桌前翻看家谱，神情凝重。院子里传来乔群舞刀的响动，乔日成从窗眼看了一眼，披了棉袄出屋，吼道：“你个没心没肺的玩意儿，你哥刚走没几天，你就有心思耍大刀？
”乔群一个亮相，大刀停在半空，心里想我不闹心吗。乔群腾挪闪跳，将大刀耍得旋风一般，发出呜呜风鸣。乔日成抓起一块砖头朝儿子抛过去，乔群躲过去。又舞了一会儿，乔群收刀。乔日成让乔群进屋，他有话说。爷俩进了东屋，乔日成在一旁抽烟，让乔群自己看家谱。
乔群自幼好奇，家谱早就翻烂了，这会儿他爹非让他看家谱，他就马马虎虎地翻了翻，没看出什么名堂，嬉皮笑脸地说：“看不出来哪儿写着御前行走和镶蓝旗。”乔日成把家谱翻到其中一页，让他好好看看。乔群对着家谱发呆，没看出有什么名堂。
乔日成说：“乔力这一死，才发现事儿大发了。”乔日成凑上前，在家谱上指指点点，又在桌上摆起火柴棍比画着。乔群的太爷这一支是单传，到了乔群爷这儿，本来哥俩，那个绝户，就留下乔日成一个，也成了单传。乔日成摆上一支火柴棍，比画着，他本来挺争气，弄出三个带把的，这会儿就剩乔群一个了，乔家的香火能不能续下去，就看乔群一个人了。
乔群倒没觉得有啥可急的，一结婚不就有孩子了吗。他乔群年轻力壮，有的是劲儿，要生几个孩子还算个事儿，所以没拿他爹的话往心里去。灶间有
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