随时为您效劳，先生。”
“我想知道这张桌子的客人今晚有谁打过电话？”
“这我可以告诉您，先生。那位穿白衣服的年轻姑娘一到这里就打了个电话。然后她去衣帽间脱掉大氅，同时另外那位女士从里面走出来进了电话亭。”
“那么说后面这位女士果真打电话了。是在她进入饭店之前吗？”
“是的，先生。”
“还有别人吗？”
“没有了，先生。”
“所有这些情况，卢基，搞得我大脑异常兴奋。”
“的确会的，先生。”
“是的。我觉得，卢基，不管怎么着，今天晚上我必须保持清醒的头脑！要发生什么事情，卢基，而我一点也不清楚究竟会是什么。”
“我将尽力协助您，先生。”
波洛示意了一下，卢基悄悄地溜走了。斯蒂芬-卡特回到桌旁。
“仍然没人理会我们，卡特先生。”
“噢，呃，一点没错。”另外一位说。
“你熟悉巴顿-拉塞尔先生吗？”
“是的，我认识他很长时间了。”
“他妻子的妹妹，娇小的韦瑟比小姐很有魅力。”
“是的，很可爱的女孩。”
“你和她也很熟吗？”
“很熟。”
“晤，很熟，很熟。”波洛似在自言自语。
卡特瞪着他。
音乐停止，其他人陆续回来了。
巴顿-拉塞尔对一个侍者说：
“再来一瓶香摈——快点。”
接着他举起自己的酒杯。
“请注意，各位。我想请诸位干一杯。说实话，在今晚这个小型宴会的背后有个故事。大家知道，我订的是六人桌，而我们只有五个人，这样就空出了一个位子。后来，一个非常奇怪的巧合发生，赫尔克里-波洛先生碰巧路过，我就请他加入了我们。
“你们还不知道同时还有一个恰如其分的巧合。你们看见了，今晚那个空位子代表一位女士——这个宴会就是为纪念她而举行的。这个宴会，女士们先生们，是为了纪念我亲爱的妻子伊丽斯（英语为“lris，其本义是“蝴蝶花——译注）
而举行的，伊丽斯正是四年前的今天死去的！”
桌子周围的人们惊讶地骚动起来。巴顿-拉塞尔面色平静，无动于衷地举起酒杯。
“请大家为她干一杯。伊丽斯！”
“蝴蝶花？”波洛突然重复了一句。
他看了看桌上的花。巴顿-拉塞尔瞟了他一眼，轻轻地点点头。
桌子周围的人们低声重复着。
“伊丽斯——伊丽斯……”
每个人都显得惊愕不安。
巴顿-拉塞尔继续用缓慢的、单调的美国口音讲下去，句句掷地有声。
“我用这种方式——在高级饭店举行晚宴——纪念死者的祭日，这对你们大家来说也许觉得有些奇怪。但是我这样做是有原因的，是的，是有原因的。为使波洛先生充分明白，我将解释一下。”
他向波洛转过头来。
“四年前的这个晚上，波洛先生，在纽约举行了一次晚宴。宴会上有我和我的妻子，被派往华盛顿大使馆工作的斯蒂芬-卡特，在我们家已经逗留几个星期的客人安东尼-查普尔，还有瓦尔德斯小姐，她的舞姿当时风靡纽约市。小波琳，“他拍拍她的肩膀，“当时只有十六岁，可她是作为特殊嘉宾参加晚宴的。你还记得吗，波琳？”
“是的，我记得。”她的声音有点颤抖。
“波洛先生，那天晚上发生了一场悲剧。鼓乐隆隆响起，卡巴莱歌舞表演开始。所有的灯光都暗了下来，只有舞池中央的聚光灯闪烁不停。灯光重又亮起的时候，波洛先生，我们看见我的妻子趴在桌子上。她死了，确确实实死了。在她酒杯的残余物里发现了氰化钾，从她的手提包里找到了剩下的半盒毒药。”
“她自杀了？”波洛问。
“人们普遍这么认为……我被弄得心烦意乱，波洛先生。她之所以这样做，或许有一种可能的理由，这就是警察的结论。我接受了他们的裁定。”
他突然敲打着桌子。
“可是我不甘心……不！四年了，我一直在苦苦地思索，可我还是没有找到答案。我相信伊丽斯不会自杀。我相信，波洛先生，她是被谋杀的，被这张桌上的某个人谋杀的。”
“看我像么，先生——”
托尼-查普尔差一点跳了起来。
“安静一下，托尼，“拉塞尔说，“我还没有说完。他们其中的一个人干的，我现在对此确信不疑。其中的某个人，在黑暗的掩盖下，把剩下的半盒氰化物偷偷地塞进她的提包里。我想我知道是谁。我想要了解实情——”
洛拉尖叫道：
“你疯了——法（发）疯了——谁会伤害她呢？不，你疯了。我，我要离开——”
她戛然而止。鼓乐声隆隆响起。
巴顿-拉塞尔说：
“卡巴莱歌舞表演又开始了。之后我们将继续这个话题。大家都不要动，任何人不准离开。我得去和乐队交待一声，我事先和他们有所安排。”
他站起身离开了桌子。
“事情不同寻常，”卡特发表议论，“这人发疯了。”
“不错，他系（是）法（发）疯了。”洛拉说。
灯光暗了下来。
“再喝两杯，我就该走了。”托尼说。
“不！”波琳急切地说。接着，她嘟哝道：“噢，天哪——
噢，天哪——”
“怎么了，小姐？”波洛小声地问。
她把声音压得低低地答道：
“太可怕了！这和那天晚上的情景极其相似——”
“嘘，别作声！”几个人同时说。
波洛放低声音。
“把耳朵凑过来，”他对她耳语了一句什么，随后拍拍她的肩膀，“一切都会好起来的。”他向她保证。
“天哪，听！”洛拉喊道。
“是什么，小姐？”
“这
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