在专业文献里看到了有关酒鬼父母生下畸形儿的记述，不过她还是决定找专家咨询一下。关于她自己的事，她当然对谁也不说，把自己对这个问题的关心装成纯粹是出于职业的兴趣，对耳鼻喉出现什么样的变态可能是父母嗜酒的后果很关心。专家给她作了详尽的解释，出示了石膏模型、酒精浸泡保存的畸形儿，既有从母亲肚子里取出的，也有生下来的。她毛骨悚然，每到夜里就做恶梦。可她肚子里的孩子却一天天长大，已经开始微微动弹了……
儿子生了下来，韦罗尼卡专注而恐慌不安地望着儿子，竭力寻找畸形或缺陷的征兆。然而瓦列里很健康，而且漂亮得出奇，长着一头浓浓的黑发，一双深蓝色的眼睛。从诞生那一刻起她就明白了，孩子像帕维尔，像得出奇。于是她便开始祈祷，但愿仅仅限于外表相像。
一发现有一点儿不健康的征兆，她便没完没了地领着儿子找大夫检查，花大笔的钱购买食品，想方设法让儿子吃最新、最有益健康的东西，不管价钱多贵。她非常注意让夏季的休假过得尽善尽美。她担心儿子遗传方面有问题，想方设法让他的生活方式健康，以在某种程度上消除可能产生的遗传性疾病。她觉得对儿子有罪，她跟一个喝醉酒的男人怀上他时，自己也喝醉了。这个男人是她一生中第一次，也是最后一次遇见的，除了名字和工作地点外，她对他一无所知。谁知道这个男人有什么病，他父母怎样。她的精神痛苦有时简直无法形容。有时她竟然想找帕维尔问问他的健康状况，但每次都克制住了。她不能见他，更不能让他知道有了孩子。
有一阵子，她的痛苦减轻了些。瓦列里16岁了，在学校里成绩优异，并且身上没发现任何严重变态的征兆。韦罗尼卡看着儿子那匀称的体形，漂亮的面孔，每星期自豪地在那写满五分的小记分册里签字时，她如释重负地想，也许一切都顺利地过去了。但是，她高兴了还不到一年。一天，她在街上遇到帕维尔，跟他只谈了几分钟就明白，一切比她期待的要糟得多。要是帕维尔没说谎的话，他有严重的性心理变态，开始表现为下体裸露癖，后来表现为恋尸欲。她望着孩子的父亲，知道他没说谎。
帕维尔向她要钱。于是韦罗尼卡和儿子开始搬来搬去。接着，又有了新的担心：要是突然帕维尔想把秘密告诉儿子怎么办？
帕维尔嘲弄她，勒索她的钱财，侮辱她，折磨她，她都忍受了。可现在瓦列里长大了，又添了一层恐惧：这次她是担心孙子孙女儿会是畸形儿，许多疾病是隔代遗传的。儿女生下来可能健康没毛病，可是孙子孙女儿得为祖父祖母的罪过受到惩罚。
当瓦列里生活中出现了埃利娅-巴尔托什时，韦罗尼卡惊恐地想到，要是帕维尔得知儿子将娶一个富有人家的女儿为妻，他就会不满足于她千方百计从家庭开支中挤出来给他的那点儿可怜的施舍。但是，她却毫无办法：她总不能搬到帕维尔家去住，拉住他的手，监视他走的每一步吧。走在路上，她总是警觉地环顾四周，寻找那个眼睛浮肿的家伙，担心斯米季延科会偷偷地走近瓦列里。一天，一个挺不错的年轻人马拉特-拉特舍夫来找她。马拉特因为埃利娅十分苦恼。韦罗尼卡非常高兴有了一个志同道合的人，她指望他俩能够阻止这桩婚事，但他们一无所获。于是，登记那天，她请求马拉特用车把她送到婚姻登记处，因为她担心帕维尔会来。他这个人一点儿良心也没有，很可能到婚姻登记处来，那可要出大丑了……
听完母亲一席话，瓦列里终于明白，他永远也别想回去找埃利娅了。跟儿子谈话的那天夜里，韦罗尼卡就开始感觉不舒服。瓦列里叫了急救车，但医生还没来到，老太太就中风瘫痪了。现在剩下他孤零零一个人，新娘没了，还要照管瘫痪了的母亲，真不知道以后还会怎样。昨天早晨他还和埃利娅一起躺在银色松林的沙滩上，那时他觉得生活即使不十分美好，也是完全可以心满意足的。过了仅仅一天，现在他觉得，这一切都不是他的了。他来到另一个世界，一个生病、打针、给病人倒便盆、防止褥疮的世界里……顷刻之间一切都完了。
处理未婚夫妻和已登记成为夫妇的名单花掉的时间远比娜斯佳预料的要多。
安东-舍夫佐夫自告奋勇来帮忙，用他自己的话说，就是做些帮工活儿。娜斯佳很乐意地同意了，因为打印出来的名单是一卷一卷的，工作起来十分困难，纸老是卷起来，从手里滑脱。他们把纸卷剪成相当于从娜斯佳的那间屋子的房门到窗户的距离那么长，把它们铺开摊在地板上，两头用几本沉重的百科全书压住。
“我们来寻找一个超过40岁、递交了结婚申请却没结成婚的女人。”娜斯佳解释说，“电脑给我输出人名。你呢，在名单里找这个人的资料。任务清楚了吗？”
安东点点头，在一个观看纸条最方便的地方跪了下来。
“开始。季坚科和马茨科娃。”
过了两分钟，安东在名单里找到了他们的名字。
“马茨科娃，1973年生。”
“不是。伊万诺夫和科鲁格利科娃。”
“科鲁格利科娃也是个年轻的。1970年生。”
“乌格列赫利则和谢罗巴巴。”
“谢罗巴巴，加琳娜-米哈伊洛夫娜，1953年生。”
“好极了！现在看一看，她是不是结婚了？”
安东看着那一张张打印出来的长长的名单，找了很久。
“有了。她
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