这是什么意思？”“无论如何，”巴罗先生十分暴躁地回答，“要是从来也没有的话，情况怕要好得多。”“没有钻石矿？”铭钦女士不禁喊道，抓住一把椅子的椅背，似乎感到一场美梦就要破灭了。“钻石矿往往招来毁灭而不是财富，”巴罗先生说。
“一个人若是落人一位很亲密的朋友手中，而自己又不是个实干家，那最好还是对那个亲密朋友要他投资的钻石矿，或者金矿，或其他任何矿远而避之。那已故的克鲁上尉——”说到这儿，铭钦女士一声喘息打断了他的话。“已故的克鲁上尉！
”她喊道，“已故的！你是不是来告诉我克鲁上尉已经——”“他已经死了，夫人，”巴罗先生磕磕巴巴地回答户语气简慢。“因热带疟疾和事务上的烦恼两者交困而死。如果不是事务上的麻烦使他精神发狂的话，热带我疟疾是不一定能害死他的。
而事务上的麻烦也未必能殊的同情心。“你最好不要再为她支付任何费用了，夫人，”他说，“除非你存心送那位小姐礼物。没有一文钱可以说是她的了。”没人会酬谢你的。“但是我该怎么办呢？”铭钦女士质问道，好像认为挽回事态全是对方的责任。
“我该怎么办呢？”“没有什么可做的，”巴罗先生说，折起眼镜，插进衣袋。“克鲁上尉死了。那孩子成了穷光蛋。除了你无人对她负责。”“我不应对她负责，我拒绝接受！”铭钦女士气得脸都白了。巴罗先生转身要走。“我与此事毫无关系，夫人，”他冷淡地说。
“巴罗与斯基普沃思律师事务所对此一无责任。当然，很遗憾，事情已经发生了。”“如果你想把她硬塞给我，那就大错特错了”铭钦女士上气不接下气地说。“我已经被欺骗、被抢劫，我要把她赶到街上去！”如果她不是那么暴跳如雷，深谋远虑的她是不会说那么多话的。
发现这个自己一向怨恨的娇生惯养的孩子成了她的沉重负担，她全然失去了自制。巴罗先生不动声色地向房门走去。“我可不会那么做，夫人，”他发表见解道，“看上去不好。流言蜚语有关学校名声。学生被赶出校门，身无分文也无朋友。
”他是个精明的实干家，知道自己该说什么。他知道铭钦女士也是个实干家，足够精明，会看清事实的真相的。她犯不着做出让别人说她残酷、铁石心肠的事来。“最好还是留下她，利用她，”他接着又说。“她是个聪明孩子，我相信。
等她长大一些，你能从她身上得到很多好处。”“不等她长大一些，我就要从她身上得到很多好处，”铭钦女士喊道。“我相信你会这样做的，夫人，”巴罗先生说，露出一丝阴险的笑容。“我相信你会的。再见！”他鞠着躬退出去，关上了门。
必须指出，铭钦女士瞪视着门站了好几分钟。他刚才说的都是实话。她明白这一点。绝对没有什么补救的办法。她的可供炫耀的学生已化为乌有，剩下的仅仅是个无依无靠而不名一文的小丫头。她本人预先垫付的钱全都失去了，不可能收回来。
她气喘吁吁地站在那里，觉得受了伤害，此时一阵欢乐的说笑声从她自己那间神圣不可侵犯的房间，也就是让出来开庆祝会的那一间，突然传人她耳中。她至少还能立即终止这个庆祝会。但是当她向房门走去时，阿米莉亚小姐推门进来了，看到她那张因愤怒而变形的脸，吃惊地倒退了一步。
“出了什么事，姐姐？”阿米莉亚小姐诧异地叫道。铭钦女士回答的声调几乎是恶狠狠的：“萨拉·克鲁在哪里？”阿米莉亚小姐迷惑不解。“萨拉！”她支吾着，“怎么，她和孩子们当然是在你的房间里啊。”“她不是有一件黑色的连衣裙在她那只豪华的衣橱里吗？
”——是尖刻的嘲弄口气。“黑色的连衣裙？”阿米莉亚小姐又支吾起来。“一件黑色的？”“她什么其他颜色的都有。不是有件黑的吗？”阿米莉亚小姐的脸色开始变白。“没有——有——有！”她说。“但是她穿太短了。她只有那件黑色天鹅绒的，现在长大了，已穿不下了。
”“去，告诉她脱掉那件荒唐的粉红丝质罗纱的，穿上那件黑的，管它太长还是太短。她别想再赶时髦了！”于是阿米莉亚小姐开始扭绞自己的胖手，哭泣起来。“唉，姐姐！”她抽噎着。“唉，姐姐！到底出了什么事啦？”铭钦女士不和她多费口舌。
“克鲁上尉死了，”她说。“死后未留分文。那个宠坏了的、娇生惯养的、爱胡思乱想的孩子成了个穷光蛋落在我手里啦。”阿米莉亚小姐沉重地在就近的一把椅子上坐下来。“为了她，我毫无意义地用掉了好几百英镑。而我一文钱也拿不回来了。
立刻停止她那个荒唐的庆祝会。赶快让她换掉穿着的那件连衣裙。”“我？”阿米莉亚喘着气说。“我——我现在必须去告诉她吗？”“立刻就去！”对方恶狠狠地回答。“别像只母鹅似地坐着干瞪眼。去！”可怜的阿米莉亚小姐已习惯于被叫做母鹅（按该词可意为“傻瓜、笨蛋”）。
她知道，实际上自己正是只母鹅，而干大量的倒霉事正是母鹅的份儿。若是走进那坐满愉快的儿童的屋子，告诉庆宴的主人她已突然间沦为一个小穷光蛋，并必须上楼去穿上一件又旧又小的黑色连衣裙，实在是件有点尴尬的事情。
但是这事是必须去做的。现在显然不是可以提出疑问的时候。她用手帕擦着眼睛，弄得眼睛很红。随后她起身走出房间，不敢再说一句话。当她姐姐像刚才那样讲话的时候，最明智的
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