有利可图。我靠这个维持生活。”
“怎讲？你可以吃你看到的山，饮你看到的河？”
“不是。我如果写出这样的书，就会得到一笔钱。这笔钱就是我的收入。”
我终于说出来的，并不完全是疯话。
“啊，”主人说，“现在我明白了。你不是地理学家，而是书商。”
“我不是书商，而是书商付钱给我，买我写的东西，把它印刷成书，再出卖给读者。我们两方面做的是一笔生意。”
穆拉德把手指放到鼻子上，想了一会儿，答道：
“现在我明白了：你像那些从阿拉伯批发咖啡去零售的人？”
“是的，大体上是这么回事。”
“你把你看到的统统写进去？”
“不是全部，而是有阅读价值的部分。”
“例如，你认识的一个非常好的人。”
“是的，这种人要写进我的书。”
“或者一个相当坏的人？”
“我也写这种人，让读者了解他，厌恶他。”
他板出一副严肃的面孔，把烟袋嘴放进头巾底下。他不喜欢这种事。这事看来让他忧虑。
“噢！”他嘟囔着，“就是说，好的和坏的，都通过你，在你的国家变得众所周知？”
“是这样。”
“你把他们的名字也写上？”
“当然，阿迦。”
“他们是什么人？干什么事？家住什么地方？”
“甚至更详细。”我强调指出。
“他们的所作所为，你和他们的谈话内容，你对他们的了解？”
“所有一切！”
“安拉，安拉！你是个大告密者！人们肯定会怕你！”
“好人用不着怕我，而且会名扬天下，因为这些书会翻译成其他文字。恶人则是罪有应得，如果他们变得臭名昭著，引起厌恶和蔑视的话。”
“你也写什干屈？”
“甚至很多，因为我在那儿有很多经历。”
“或许还有基利塞利？”
“绝对的，因为基利塞利是一个美丽的地方，我不能忽略。”
“你将描写它的哪些方面？”
“还不清楚，要等待，看看在这儿会有些什么所见所闻。无论如何，我会以赞扬的口气提到你有豪华的烟袋和上等的咖啡。”
穆拉德静静地凝视着，沉默了一会儿。我一进门就仔细地观察他，总觉得有些面熟。我在哪儿见过他的面孔？这位房主给人的印象决不是一个富人的印象。他的头巾是旧的、肮脏的。长袍也一样。在他的腿上，只有患足痛风的地方包得紧紧的。尽管如此，两只脚都是赤脚，仅仅是插在一双又旧又小，磨损得很厉害的拖鞋里面。这个土耳其人又高又瘦，脸上过早地出现了皱纹。严厉的神色、凶狠的小眼、发达的下巴、宽阔的尖嘴，所有这些都使他的脸上没有一处给人留下舒服的印象。人们还会想起贪得无厌的人的模样。这种人所想到的只是捞取，而不管用什么方式捞。
“我希望，”这个土耳其人好不容易说了一句，“你在我这儿会满意的，只会写我的好处。”
“我对此深信不疑。你对我们这么客气，我只有感激你。”
“我本来是可以用另一种方式迎接你的，照顾得要好得多。可是，我的内人到于斯屈布去了，我自己动弹不得。足痛风折磨我的脚。这种病是在战争中得的。”
“你当过兵？甚至当过军官？”
“那时，我比现在好，地位还高些。我是军需商！为苏丹的勇士们提供衣食。”
我想起了衣不蔽体、骨瘦如柴的可怜士兵，想起了这些军需商们鼓鼓的钱包。
“你肯定是高官厚禄，深得君王的宠爱。”我答道。
“是的，是这么回事，”阿迦自豪地说，“军需商打赢了这个战役。军需商将战争推向胜利。没有他，就没有士气，没有勇敢，只有饥饿、穷困和疾病。祖国对我非常感激。”
“要我在书中写上这些事？”
“好，写吧。请你写。可不可以对帝国和君臣们写许多正面事迹？”
“可以。”我简短地回答，因为我觉察到，他想转入正题，这对他来说是最重要的。
“也有一些坏的？”
“也有，到处都有好人和坏人。”
“你在我们这儿遇到坏人了？”
“特别是在近期，而且是在这个地方。”
他摇摆着身体，想进入这个话题。
“本书的读者肯定会知道一切。我要是有一本这样的书就好！”
“你读不到，因为不是用你们的文字写的。”
“你现在至少要跟我说说它的内容。”
“也许过一会儿，我休息的时候。”
“我就派人指给你住的房间。不过，你至少先要讲一点。”
“我确实很疲倦。不过，你看到，我注意到我的好客的东道主的这个愿望，要我的同伴哈勒夫介绍一下我们最近所经历的大概情况。”
“他可以开始讲了，我听着。”
要哈勒夫讲一讲，他很喜欢。但是，这个阿迦用简短而又是命令的方式提醒，又使他感到不快。我知道，马上会发生什么事情。
“首先，请允许我，”哈勒夫在开头时说，“告诉你，讲话人是谁。他是怀着善意对你讲话的。我叫哈奇-哈勒夫-奥马尔-本-哈奇-阿布-阿巴斯-伊布-哈奇-达乌德-阿尔戈萨拉赫，撒马尔的主要部族哈德丁的战士。我曾祖父的祖先与先知共同作战。这位英雄的祖先与易卜拉欣，即易司马仪的父亲一起品尝过西瓜。你的祖先的家谱也这么齐全吗？”
“我的祖先比这还早。”穆拉德有点狼狈地回答。
“这很好，因为评价一个人，不能根据烟袋和杯子，而是要根据已知的祖先数目。在极乐世界，有数千人在等待我。我是他们最宠爱的后代。我不认为每个人都欣赏我的讲话，可是我的朋友
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